Cuộn sách, giấy cói và giấy da

Người trong thế giới Kinh Thánh viết trên nhiều thứ: bảng đất sét ấn bằng que nhọn ở Lưỡng Hà, bảng gỗ phủ sáp, như tấm bảng nhỏ Xa-cha-ri đã xin (Lu-ca 1:63), và mảnh gốm vỡ, thứ rẻ nhất — người ta đã tìm thấy thư viết trên mảnh gốm tại La-ki và Sa-ma-ri. Với những bản văn dài hơn thì có giấy cói, được làm ở Ê-díp-tô từ đầu thiên niên kỷ thứ ba TCN, từ những dải ruột của một loài cây sậy, xếp đan chéo nhau và ép thành tờ. Người Hy Lạp gọi ruột cây ấy là byblos, từ đó có chữ biblion, “sách”, và chữ “Bible” (Kinh Thánh) của tiếng Anh; chữ “paper” (giấy) đến từ “papyrus” (giấy cói).

Giấy cói chỉ bền ở những nơi rất khô, như cát Ê-díp-tô và các hang động bên Biển Chết. Các ký lục Do Thái chép các sách của Kinh Thánh Hê-bơ-rơ trên da thuộc. Giấy da — da đã cạo sạch lông và chà cho nhẵn — được dùng từ khoảng thế kỷ III TCN; loại tốt nhất, vellum, làm từ da bê, da chiên con hay da dê con. Các tờ được khâu lại thành cuộn, thường dài khoảng 9 mét, và được đọc từng cột một. Bút là một cọng sậy vót nhọn, mực phần lớn là muội than trộn với nhựa cây, và một con dao nhỏ dùng để gọt bút và cắt cuộn sách.