Các cổ bản lớn

Vào thế kỷ I SCN xuất hiện một kiểu sách mới, codex: những tờ giấy cói hay giấy da gấp lại và khâu ở gáy, như một cuốn sách ngày nay. Nó viết được cả hai mặt, giúp tìm một đoạn dễ hơn và có thể chứa cả bốn sách Phúc Âm cùng nhau. Các Cơ Đốc nhân nằm trong số những người dùng nó sớm nhất. Đến thế kỷ IV, Kinh Thánh của Cơ Đốc nhân phần lớn là những codex bằng giấy da; khoảng năm 332 SCN, hoàng đế Constantine đặt Eusebius, giám mục Sê-sa-rê, làm năm mươi cuốn Kinh Thánh bằng giấy da.

Ba cổ bản lớn chứa gần trọn Kinh Thánh bằng tiếng Hy Lạp, cùng với những sách có trong Kinh Thánh của Chính Thống giáo và Công giáo. Cổ bản Vaticanus, từ thế kỷ IV, ở Thư viện Vatican ít nhất từ năm 1475. Cổ bản Sinaiticus, từ giữa thế kỷ IV, được Constantin von Tischendorf tìm thấy tại Tu viện Thánh Catarina, núi Si-na-i, trong những năm 1844–1859. Nó đã rời tu viện bằng cách nào vẫn còn tranh cãi — theo một quan điểm là món quà dâng Sa hoàng Nga, theo quan điểm khác là một vật cho mượn không bao giờ được trả lại; phần lớn của nó ở Luân Đôn từ năm 1933. Cổ bản Alexandrinus, thế kỷ V, đến từ Ê-díp-tô và được dâng cho vua Charles I của Anh năm 1627. Cả Vaticanus lẫn Sinaiticus đều kết thúc sách Phúc Âm Mác ở câu 16:8.