El texto masorético

El hebreo se escribía solo con consonantes. Durante siglos los escribas copiaron a mano los libros de la Biblia hebrea y, para comprobar sus copias, contaban los versículos, las palabras y las letras de cada libro. A comienzos del siglo II d. C. una forma del texto consonántico se había vuelto la norma entre los judíos; los manuscritos del mar Muerto muestran que se remonta a mucho antes, y también que junto a ella se usaban otras formas del texto.

Entre los años 500 y 1000 d. C., aproximadamente, unos estudiosos judíos llamados masoretas, de masorah, «tradición», trabajaron sobre todo en Tiberíades, a orillas del mar de Galilea. Añadieron signos vocálicos y acentos para transmitir la lectura recibida, con notas en los márgenes. Donde pensaban que un copista se había equivocado, dejaban la palabra escrita y anotaban lo que debía leerse. Los lectores decían Adonai, «Señor», en lugar del nombre de Dios, YHWH, y los masoretas escribieron con él las vocales de Adonai: de ahí viene la forma «Jehová». El Códice de Alepo, vocalizado por Aarón ben Aser en el siglo X, sobrevivió solo en parte a los disturbios de 1947; el Códice de Leningrado, copiado en el 1008 d. C., es el manuscrito completo más antiguo de la Biblia hebrea y la base de las ediciones académicas actuales.