Der masoretische Text

Hebräisch wurde nur mit Konsonanten geschrieben. Jahrhundertelang schrieben Schreiber die Bücher der hebräischen Bibel von Hand ab, und um ihre Abschriften zu prüfen, zählten sie die Verse, Wörter und Buchstaben jedes Buches. Im frühen zweiten Jahrhundert n. Chr. war unter Juden eine Form des Konsonantentextes zum Standard geworden; die Schriftrollen vom Toten Meer zeigen, dass sie viel weiter zurückreicht, aber auch, dass daneben andere Formen des Textes in Gebrauch waren.

Zwischen etwa 500 und 1000 n. Chr. arbeiteten jüdische Gelehrte, die Masoreten – von masorah, „Überlieferung“ –, vor allem in Tiberias am See Genezareth. Sie fügten Vokalzeichen und Akzente hinzu, um die überlieferte Lesung weiterzugeben, mit Anmerkungen am Rand. Wo sie meinten, ein Abschreiber habe sich geirrt, ließen sie das geschriebene Wort stehen und vermerkten, was zu lesen sei. Statt des Gottesnamens JHWH sprachen die Leser Adonai, „Herr“, und die Masoreten schrieben die Vokale von Adonai dazu – daher stammt die Form „Jehova“. Der Codex von Aleppo, von Aaron ben Ascher im 10. Jahrhundert punktiert, überstand Unruhen im Jahr 1947 nur zum Teil; der Codex Leningradensis, abgeschrieben im Jahr 1008 n. Chr., ist die älteste vollständige Handschrift der hebräischen Bibel und die Grundlage der heutigen wissenschaftlichen Ausgaben.