Los manuscritos del mar Muerto

En el invierno de 1946–47 unos pastores beduinos, cerca de Wadi Qumrán, junto a la orilla noroeste del mar Muerto, encontraron en una cueva rollos antiguos guardados en altas tinajas. Durante la década siguiente se registraron cientos de cuevas; once cerca de Qumrán dieron decenas de miles de fragmentos de cientos de manuscritos, la mayoría sobre cuero. Guardar documentos en vasijas de barro era una costumbre antigua (Jeremías 32:14). Los rollos de la primera cueva, entre ellos un Isaías completo, se exponen hoy en el Santuario del Libro, en Jerusalén.

Los rollos se copiaron aproximadamente entre el siglo III a. C. y el siglo I d. C. y se escondieron antes de que los romanos destruyeran el lugar, hacia el 68 d. C. Antes del hallazgo, los manuscritos hebreos más antiguos conocidos de la Biblia eran de hacia el 900 d. C., así que los rollos son unos mil años más antiguos. Están representados todos los libros de la Biblia hebrea menos Ester, sobre todo los Salmos, Deuteronomio e Isaías. Muchos textos bíblicos están cerca del texto masorético; otros, más cerca de la Septuaginta o del Pentateuco samaritano. Las cuevas guardaban también fragmentos de Tobías y del Eclesiástico, que están en las Biblias ortodoxas y católicas, de Enoc y de Jubileos, un comentario de Habacuc y las propias reglas e himnos de la comunidad.