La imprenta y las Biblias de la Reforma

Hasta el siglo XV cada Biblia se copiaba a mano. Johannes Gutenberg, de Maguncia, imprimía con tipos móviles de metal; su primer gran libro, hacia 1455, fue una Biblia en latín. En 1516 Erasmo publicó un Nuevo Testamento griego impreso basado en unos pocos manuscritos tardíos; con pequeños cambios, su texto llegó a ser el Textus Receptus, el «texto recibido». Los capítulos suelen atribuirse a Esteban Langton, en el siglo XIII, y los números de los versículos del Nuevo Testamento al impresor Estienne, en 1551; los lectores anteriores nombraban los pasajes, como cuando Jesús habla de lo que está escrito «en el libro de Moisés» sobre la zarza (Marcos 12:26).

La imprenta difundió las traducciones hechas desde las lenguas originales. El Nuevo Testamento alemán de Martín Lutero apareció en 1522 y su Biblia completa en 1534. En Inglaterra, el círculo de John Wycliffe había traducido la Biblia latina hacia 1380–1382. William Tyndale imprimió en el extranjero, en 1525–26, su Nuevo Testamento traducido del griego; los ejemplares entraron de contrabando en Inglaterra y fueron quemados, y él fue ejecutado cerca de Bruselas en 1536. Miles Coverdale terminó la primera Biblia inglesa impresa en 1535. Exiliados ingleses en Ginebra hicieron la Biblia de Ginebra de 1560, asequible y llena de notas. En 1604 el rey Jacobo I aprobó una nueva traducción sin esas notas, y unos 50 eruditos produjeron la versión del rey Jacobo de 1611.