Buchdruck und Bibeln der Reformation

Bis ins 15. Jahrhundert wurde jede Bibel von Hand abgeschrieben. Johannes Gutenberg aus Mainz druckte mit beweglichen Metalllettern; sein erstes großes Buch, um 1455, war eine lateinische Bibel. 1516 veröffentlichte Erasmus ein gedrucktes griechisches Neues Testament auf der Grundlage weniger später Handschriften; mit kleinen Änderungen wurde sein Text zum Textus Receptus, dem „empfangenen Text“. Die Kapitel schreibt man meist Stephen Langton im 13. Jahrhundert zu, die Verszählung des Neuen Testaments dem Drucker Estienne im Jahr 1551; frühere Leser benannten Abschnitte, etwa „im Buch Mose’s bei dem Busch“ (Markus 12,26).

Der Buchdruck verbreitete Übersetzungen aus den Ursprachen. Martin Luthers deutsches Neues Testament erschien 1522, seine ganze Bibel 1534. In England hatte der Kreis um John Wycliffe die lateinische Bibel um 1380–1382 übersetzt. William Tyndale druckte sein Neues Testament aus dem Griechischen 1525–26 im Ausland; Exemplare wurden nach England geschmuggelt und verbrannt, und er wurde 1536 bei Brüssel hingerichtet. Miles Coverdale vollendete 1535 die erste gedruckte englische Bibel. Englische Flüchtlinge in Genf schufen die Genfer Bibel von 1560, erschwinglich und voller Anmerkungen. 1604 genehmigte König Jakob I. eine neue Übersetzung ohne solche Anmerkungen, und etwa 50 Gelehrte schufen die King-James-Bibel von 1611.