L’imprimerie et les Bibles de la Réforme

Jusqu’au XVe siècle, chaque Bible était copiée à la main. Johannes Gutenberg, de Mayence, imprimait avec des caractères mobiles en métal ; son premier grand livre, vers 1455, fut une Bible latine. En 1516, Érasme publia un Nouveau Testament grec imprimé fondé sur quelques manuscrits tardifs ; avec de petits changements, son texte devint le Textus Receptus, le « texte reçu ». On attribue d’ordinaire les chapitres à Étienne Langton, au XIIIe siècle, et la numérotation des versets du Nouveau Testament à l’imprimeur Estienne, en 1551 ; avant eux, les lecteurs désignaient les passages par leur contenu, comme ce que Dieu dit à Moïse « à propos du buisson », « dans le livre de Moïse » (Marc 12:26).

L’imprimerie répandit les traductions faites sur les langues originales. Le Nouveau Testament allemand de Martin Luther parut en 1522 et sa Bible complète en 1534. En Angleterre, le cercle de John Wycliffe avait traduit la Bible latine vers 1380–1382. William Tyndale imprima à l’étranger, en 1525–26, son Nouveau Testament traduit du grec ; les exemplaires furent introduits en Angleterre en contrebande et brûlés, et il fut exécuté près de Bruxelles en 1536. Miles Coverdale acheva la première Bible anglaise imprimée en 1535. Des exilés anglais à Genève firent la Bible de Genève de 1560, bon marché et pleine de notes. En 1604, le roi Jacques Ier approuva une nouvelle traduction sans ce genre de notes, et une cinquantaine de savants produisirent la Bible du roi Jacques de 1611.