La Vulgata y otras versiones antiguas

Después del exilio muchos judíos hablaban arameo, y a las lecturas en la sinagoga empezó a seguirlas una versión aramea; estas traducciones libres y explicativas se llamaron tárgumes. Muchos estudiosos creen que Nehemías 8:8 describe esta práctica. El Tárgum de Onquelos sobre la Ley adquirió su forma normativa hacia el siglo II o III d. C. Los cristianos de lengua siríaca tenían el Diatésaron de Taciano, una fusión de los cuatro Evangelios hecha hacia el 170 d. C., y más tarde la Peshitta, la versión «sencilla», revisada hacia finales del siglo IV.

En Occidente la Vetus Latina, traducida del griego, se usaba hacia el 250 d. C. En 382 el papa Dámaso pidió al erudito Jerónimo que revisara los Evangelios; después, cerca de Belén, Jerónimo tradujo del hebreo la mayor parte del Antiguo Testamento, hacia el 390–405. Criticada al principio, su obra llegó a ser la Vulgata, la Biblia «común»; en 1546 el Concilio de Trento la hizo la Biblia latina oficial de la Iglesia católica. Otros pueblos recibieron la Biblia en su propia lengua, a veces con un alfabeto nuevo: el copto en Egipto hacia el siglo III, el gótico por Ulfilas en el IV, el armenio en el V, el ge’ez en Etiopía y el eslavo por los hermanos Cirilo y Metodio en el IX.