A Vulgata e outras versões antigas

Depois do exílio muitos judeus falavam aramaico, e as leituras na sinagoga passaram a ser seguidas por uma versão em aramaico; essas traduções livres e explicativas foram chamadas de targuns. Muitos estudiosos pensam que Neemias 8:8 descreve essa prática. O Targum de Onkelos sobre a Lei ganhou a sua forma padrão por volta do século II ou III d.C. Os cristãos de língua siríaca tinham o Diatessarão de Taciano, uma fusão dos quatro Evangelhos feita por volta de 170 d.C., e mais tarde a Peshitta, a versão “simples”, revisada por volta do fim do século IV.

No Ocidente, a Vetus Latina, traduzida do grego, já era usada por volta de 250 d.C. Em 382 o papa Dâmaso pediu ao estudioso Jerônimo que revisasse os Evangelhos; mais tarde, perto de Belém, Jerônimo traduziu do hebraico a maior parte do Antigo Testamento, por volta de 390–405. Criticada no início, a sua obra se tornou a Vulgata, a Bíblia “comum”; em 1546 o Concílio de Trento fez dela a Bíblia latina oficial da Igreja Católica. Outros povos receberam a Bíblia na própria língua, às vezes com um alfabeto novo: em copta no Egito por volta do século III, em gótico por Úlfilas no IV, em armênio no V, em gueez na Etiópia e em eslavo pelos irmãos Cirilo e Metódio no IX.