La Vulgata e altre versioni antiche

Dopo l’esilio molti Ebrei parlavano aramaico, e alle letture in sinagoga cominciò a seguire una resa in aramaico; queste traduzioni libere e spiegate si chiamarono targum. Molti studiosi pensano che Neemia 8:8 descriva questa pratica. Il Targum di Onkelos sulla Legge prese la sua forma definitiva verso il II o III secolo d.C. I cristiani di lingua siriaca avevano il Diatessaron di Taziano, una fusione dei quattro Vangeli fatta verso il 170 d.C., e più tardi la Peshitta, la versione “semplice”, riveduta verso la fine del IV secolo.

In Occidente la Vetus Latina, tradotta dal greco, era in uso verso il 250 d.C. Nel 382 papa Damaso chiese allo studioso Girolamo di rivedere i Vangeli; più tardi, presso Betlemme, Girolamo tradusse dall’ebraico la maggior parte dell’Antico Testamento, verso il 390–405. Criticata dapprima, la sua opera divenne la Vulgata, la Bibbia “comune”; nel 1546 il Concilio di Trento ne fece la Bibbia latina ufficiale della Chiesa cattolica. Altri popoli ricevettero la Bibbia nella propria lingua, talvolta con un alfabeto nuovo: in copto in Egitto verso il III secolo, in gotico per opera di Ulfila nel IV, in armeno nel V, in ge’ez in Etiopia e in slavo per opera dei fratelli Cirillo e Metodio nel IX.