Die Vulgata und andere alte Übersetzungen

Nach dem Exil sprachen viele Juden Aramäisch, und auf die Lesungen in der Synagoge folgte mit der Zeit eine aramäische Wiedergabe; diese freien, erklärenden Übersetzungen nannte man Targume. Viele Forscher meinen, dass Nehemia 8,8 diesen Brauch beschreibt. Das Targum Onkelos zum Gesetz erhielt seine maßgebliche Form etwa im 2. oder 3. Jahrhundert n. Chr. Syrischsprachige Christen hatten Tatians Diatessaron, eine Verschmelzung der vier Evangelien aus der Zeit um 170 n. Chr., und später die Peschitta, die „einfache“ Übersetzung, die etwa gegen Ende des 4. Jahrhunderts überarbeitet wurde.

Im Westen war um 250 n. Chr. die Vetus Latina in Gebrauch, aus dem Griechischen übersetzt. 382 bat Papst Damasus den Gelehrten Hieronymus, die Evangelien zu überarbeiten; später, bei Bethlehem, übersetzte Hieronymus den größten Teil des Alten Testaments aus dem Hebräischen, etwa 390–405. Anfangs kritisiert, wurde sein Werk zur Vulgata, der „allgemein verbreiteten“ Bibel; 1546 erklärte das Konzil von Trient sie zur amtlichen lateinischen Bibel der katholischen Kirche. Andere Völker erhielten die Bibel in ihrer eigenen Sprache, manchmal mit einem neuen Alphabet: Koptisch in Ägypten etwa im 3. Jahrhundert, Gotisch durch Wulfila im 4., Armenisch im 5., Ge’ez in Äthiopien und Kirchenslawisch durch die Brüder Kyrill und Method im 9. Jahrhundert.