Die großen Kodizes

Im ersten Jahrhundert n. Chr. kam eine neue Buchform auf, der Kodex: Blätter aus Papyrus oder Pergament, gefaltet und am Rücken genäht wie ein heutiges Buch. Man konnte beide Seiten beschreiben, eine Stelle leichter finden, und er konnte alle vier Evangelien zusammen fassen. Christen gehörten zu seinen ersten Benutzern. Im 4. Jahrhundert waren christliche Bibeln meist Pergamentkodizes; um 332 n. Chr. bestellte Kaiser Konstantin bei Eusebius, dem Bischof von Caesarea, fünfzig Bibeln auf Pergament.

Drei große Kodizes enthalten fast die ganze Bibel auf Griechisch, mit Büchern, die sich in orthodoxen und katholischen Bibeln finden. Der Codex Vaticanus aus dem 4. Jahrhundert liegt mindestens seit 1475 in der Vatikanischen Bibliothek. Den Codex Sinaiticus aus der Mitte des 4. Jahrhunderts fand Konstantin von Tischendorf 1844–1859 im Katharinenkloster am Berg Sinai. Wie er das Kloster verließ, ist bis heute umstritten – nach einer Ansicht als Geschenk an den russischen Zaren, nach einer anderen als nie zurückgegebene Leihgabe; der größte Teil ist seit 1933 in London. Der Codex Alexandrinus aus dem 5. Jahrhundert kam aus Ägypten und wurde 1627 König Karl I. von England geschenkt. Vaticanus und Sinaiticus beenden beide das Markusevangelium mit 16,8.