Die Schriftrollen vom Toten Meer

Im Winter 1946/47 fanden Beduinenhirten beim Wadi Qumran, am Nordwestufer des Toten Meeres, in einer Höhle alte Schriftrollen, die in hohen Krügen aufbewahrt waren. Im folgenden Jahrzehnt wurden Hunderte Höhlen durchsucht; elf bei Qumran lieferten Zehntausende Fragmente aus Hunderten Handschriften, meist auf Leder. Schriftstücke in Tonkrügen aufzubewahren war ein alter Brauch (Jeremia 32,14). Rollen aus der ersten Höhle, darunter ein vollständiger Jesaja, werden heute im Schrein des Buches in Jerusalem gezeigt.

Die Rollen wurden zwischen etwa dem 3. Jahrhundert v. Chr. und dem 1. Jahrhundert n. Chr. abgeschrieben und versteckt, bevor die Römer den Ort um 68 n. Chr. zerstörten. Vor dem Fund stammten die ältesten bekannten hebräischen Handschriften der Bibel aus der Zeit um 900 n. Chr.; die Rollen sind also etwa tausend Jahre älter. Jedes Buch der hebräischen Bibel außer Esther ist vertreten, am häufigsten die Psalmen, das 5. Buch Mose und Jesaja. Viele biblische Texte stehen dem masoretischen Text nahe; andere stehen der Septuaginta oder dem samaritanischen Pentateuch näher. Die Höhlen enthielten auch Fragmente von Tobit und Jesus Sirach, die sich in orthodoxen und katholischen Bibeln finden, von Henoch und den Jubiläen, einen Kommentar zu Habakuk und die eigenen Regeln und Hymnen der Gemeinschaft.