Mê-nê, Mê-nê, Tê-ken, U-phác-sin

Đa-ni-ên 5 kể về một yến tiệc lớn mà vua Bên-xát-sa của Ba-by-lôn dọn đãi một nghìn đại thần của mình. Các bản khắc Ba-by-lôn cho thấy Bên-xát-sa cai quản kinh đô với tư cách thái tử thay cho cha là Nabonidus, người đã sống xa thành nhiều năm; Đa-ni-ên gọi Nê-bu-cát-nết-sa là cha của ông, và trong tiếng Hê-bơ-rơ “cha” cũng có thể có nghĩa là tổ tiên hay người tiền nhiệm. Các khách dự tiệc uống bằng những chén vàng chén bạc lấy từ đền thờ Giê-ru-sa-lem và ca tụng các thần của họ. Bấy giờ những ngón tay của bàn tay người hiện ra, “viết trên vôi tường cung vua, đối ngay chỗ để chân đèn” (Đa-ni-ên 5:5). Không một bác sĩ nào của Ba-by-lôn đọc được. Đa-ni-ên đọc “Mê-nê, Mê-nê, Tê-ken, U-phác-sin” — những chữ cũng là tên các đơn vị trọng lượng — và giải nghĩa là đã đếm, đã cân và đã chia. “Ngay đêm đó” Bên-xát-sa bị giết (Đa-ni-ên 5:30); năm 539 TCN Ba-by-lôn rơi vào tay người Phe-rơ-sơ dưới quyền Si-ru.

Trong tiếng Anh và nhiều ngôn ngữ châu Âu, “chữ viết trên tường” (the writing on the wall) ngày nay có nghĩa là những dấu hiệu của tai họa hay thất bại sắp đến đã hiện rõ: khi doanh số cứ giảm mãi, chữ đã hiện trên tường cho một cửa hàng. “Thấy chữ trên tường” là nhận ra một điều sắp chấm dứt trước khi nó chấm dứt.