분벽에 쓴 글자

다니엘 5장은 바벨론의 벨사살 왕이 귀인 천 명을 위해 베푼 큰 잔치를 이야기합니다. 바벨론 비문들에 따르면 벨사살은 여러 해 동안 도성을 떠나 있던 아버지 나보니두스를 대신해 왕세자로서 수도를 다스렸습니다. 다니엘서는 느부갓네살을 그의 부친이라고 부르는데, 히브리어에서 ‘아버지’는 조상이나 선왕을 뜻할 수도 있습니다. 손님들은 예루살렘 성전에서 가져온 금과 은 그릇으로 술을 마시며 자기 신들을 찬양했습니다. 그때 사람의 손가락이 나타나 “왕궁 촛대 맞은편 분벽에 글자를 쓰는데”(다니엘 5:5), 바벨론의 박사 가운데 아무도 그것을 읽지 못했습니다. 다니엘은 “메네 메네 데겔 우바르신”이라고 읽었는데, 무게의 이름이기도 한 이 말들을 그는 ‘세었다’, ‘달았다’, ‘나누었다’로 풀었습니다. “그날 밤에” 벨사살이 죽임을 당했고(다니엘 5:30), 기원전 539년 바벨론은 고레스가 이끄는 바사 사람들에게 함락되었습니다.

오늘날 영어를 비롯한 여러 언어에서 ‘벽에 쓰인 글씨’는 다가오는 어려움이나 실패의 징조가 뚜렷이 보인다는 뜻입니다. 매출이 계속 떨어지면 그 가게에는 벽에 글씨가 쓰인 것입니다. ‘벽에 쓰인 글씨를 본다’는 것은 무언가가 끝나기 전에 곧 끝나리라는 것을 알아차린다는 말입니다.