粉墙上的字

但以理书5章讲述巴比伦王伯沙撒为他的一千大臣设摆盛筵。巴比伦的铭文表明，伯沙撒的父亲拿波尼度多年不在京城，伯沙撒以王储的身份替父亲治理京城；但以理书称尼布甲尼撒为他的父亲，而在希伯来文里，“父亲”也可以指祖先或前任。宾客们用从耶路撒冷圣殿掠来的金银器皿饮酒，赞美他们的神。忽然有人的指头显出来，“在王宫与灯台相对的粉墙上写字”（但以理书5:5）。巴比伦的哲士没有一个能读。但以理读出“弥尼、弥尼、提客勒、乌法珥新”——这几个字也是重量的名称——并把它们解释为数算、称量和分开。“当夜”伯沙撒就被杀了（但以理书5:30）；公元前539年，巴比伦落入古列率领的波斯人手中。

今天在英语等许多语言里，“墙上的字”是说即将到来的麻烦或失败已经有了明显的征兆：销量一直下滑，就是商店的“墙上的字”。“看见墙上的字”，就是在一件事结束之前，就察觉它快要结束了。