Das Menetekel

Daniel 5 erzählt von einem großen Gastmahl, das König Belsazer von Babylon für tausend seiner Gewaltigen gab. Babylonische Inschriften zeigen, dass Belsazer die Hauptstadt als Kronprinz für seinen Vater Nabonid regierte, der jahrelang fern der Stadt lebte; Daniel nennt Nebukadnezar seinen Vater, und im Hebräischen kann „Vater“ auch Vorfahr oder Vorgänger bedeuten. Die Gäste tranken aus den goldenen und silbernen Gefäßen, die aus dem Tempel in Jerusalem weggenommen worden waren, und lobten ihre Götter. Da erschienen Finger einer Menschenhand, „die schrieben, gegenüber dem Leuchter, auf die getünchte Wand“ (Daniel 5,5). Keiner der Weisen Babylons konnte es lesen. Daniel las „Mene, mene, Tekel, U-pharsin“ – Wörter, die auch Gewichte bezeichnen – und deutete sie als gezählt, gewogen und geteilt. „In derselben Nacht“ wurde Belsazer getötet (Daniel 5,30); 539 v. Chr. fiel Babylon an die Perser unter Kyrus.

Heute ist ein „Menetekel“ ein deutliches Warnzeichen für kommendes Unheil oder Scheitern: Wenn die Umsätze immer weiter fallen, ist das für einen Laden ein Menetekel. Auch „die Schrift an der Wand“ sagt man: Wer sie sieht, bemerkt, dass etwas zu Ende geht, bevor es so weit ist.