粉牆上的字

但以理書5章講述巴比倫王伯沙撒為他的一千大臣設擺盛筵。巴比倫的銘文表明，伯沙撒的父親拿波尼度多年不在京城，伯沙撒以王儲的身份替父親治理京城；但以理書稱尼布甲尼撒為他的父親，而在希伯來文裡，“父親”也可以指祖先或前任。賓客們用從耶路撒冷聖殿掠來的金銀器皿飲酒，讚美他們的神。忽然有人的指頭顯出來，“在王宮與燈臺相對的粉牆上寫字”（但以理書5:5）。巴比倫的哲士沒有一個能讀。但以理讀出“彌尼、彌尼、提客勒、烏法珥新”——這幾個字也是重量的名稱——並把它們解釋為數算、稱量和分開。“當夜”伯沙撒就被殺了（但以理書5:30）；西元前539年，巴比倫落入古列率領的波斯人手中。

今天在英語等許多語言裡，“牆上的字”是說即將到來的麻煩或失敗已經有了明顯的徵兆：銷量一直下滑，就是商店的“牆上的字”。“看見牆上的字”，就是在一件事結束之前，就察覺它快要結束了。