Mané, Thécel, Pharès

Daniel 5 raconte un grand festin que le roi Belschatsar de Babylone donna à mille de ses grands. Des inscriptions babyloniennes montrent que Belschatsar gouvernait la capitale comme prince héritier pour son père Nabonide, qui passa des années loin de la ville ; Daniel appelle Nebucadnetsar son père, et en hébreu « père » peut aussi signifier ancêtre ou prédécesseur. Les invités burent dans les vases d’or et d’argent pris au temple de Jérusalem et louèrent leurs dieux. Alors les doigts d’une main d’homme « écrivirent, en face du chandelier, sur la chaux de la muraille » (Daniel 5:5). Aucun sage de Babylone ne put le lire. Daniel lut les mots araméens MENE, MENE, TEKEL, UPHARSIN – des mots qui désignent aussi des poids –, que la Segond rend par « Compté, compté, pesé, et divisé », et les expliqua ainsi. « Cette même nuit », Belschatsar fut tué (Daniel 5:30) ; en 539 av. J.-C., Babylone tomba aux mains des Perses de Cyrus.

Aujourd’hui, avec les mots de l’ancienne Bible latine, un « Mané, Thécel, Pharès » est un avertissement menaçant : les signes d’un malheur ou d’un échec proche sont là, visibles de tous – quand les ventes d’une boutique ne cessent de baisser, c’est son « Mané, Thécel, Pharès ». Y lire cet avertissement, c’est comprendre qu’une chose va finir avant qu’elle ne finisse.