Os Manuscritos do Mar Morto

No inverno de 1946–47, pastores beduínos perto de Wadi Qumran, junto à margem noroeste do mar Morto, encontraram numa caverna rolos antigos guardados em jarros altos. Na década seguinte foram vasculhadas centenas de cavernas; onze perto de Qumran forneceram dezenas de milhares de fragmentos de centenas de manuscritos, a maioria em couro. Guardar documentos em vasos de barro era um costume antigo (Jeremias 32:14). Os rolos da primeira caverna, entre eles um Isaías completo, estão expostos hoje no Santuário do Livro, em Jerusalém.

Os rolos foram copiados entre cerca do século III a.C. e o século I d.C. e escondidos antes de os romanos destruírem o local, por volta de 68 d.C. Antes do achado, os manuscritos hebraicos mais antigos conhecidos da Bíblia eram de cerca de 900 d.C., de modo que os rolos são uns mil anos mais antigos. Todos os livros da Bíblia hebraica estão representados, menos Ester, sobretudo Salmos, Deuteronômio e Isaías. Muitos textos bíblicos estão próximos do Texto Massorético; outros ficam mais perto da Septuaginta ou do Pentateuco Samaritano. As cavernas guardavam também fragmentos de Tobias e do Eclesiástico, presentes nas Bíblias ortodoxas e católicas, de Enoque e de Jubileus, um comentário de Habacuque e as próprias regras e hinos da comunidade.