I grandi codici

Nel I secolo d.C. comparve un nuovo tipo di libro, il codice: fogli di papiro o di pergamena piegati e cuciti sul dorso, come un libro moderno. Si poteva scrivere su entrambi i lati, era più facile trovare un passo e poteva contenere insieme tutti e quattro i Vangeli. I cristiani furono fra i primi a usarlo. Nel IV secolo le Bibbie cristiane erano per lo più codici di pergamena; verso il 332 d.C. l’imperatore Costantino ordinò cinquanta Bibbie in pergamena a Eusebio, vescovo di Cesarea.

Tre grandi codici contengono quasi tutta la Bibbia in greco, con libri presenti nelle Bibbie ortodosse e cattoliche. Il Codice Vaticano, del IV secolo, è nella Biblioteca Vaticana almeno dal 1475. Il Codice Sinaitico, della metà del IV secolo, fu trovato da Constantin von Tischendorf nel monastero di Santa Caterina, sul monte Sinai, nel 1844–1859. Come abbia lasciato il monastero è ancora discusso – secondo un’opinione come dono allo zar di Russia, secondo un’altra come prestito mai restituito; la maggior parte si trova a Londra dal 1933. Il Codice Alessandrino, del V secolo, venne dall’Egitto e fu donato al re Carlo I d’Inghilterra nel 1627. Il Vaticano e il Sinaitico terminano il Vangelo di Marco a 16:8.