Les grands codex

Au Ier siècle apr. J.-C. apparut un nouveau genre de livre, le codex : des feuilles de papyrus ou de parchemin pliées et cousues au dos, comme un livre moderne. On pouvait y écrire des deux côtés, on y trouvait plus facilement un passage, et il pouvait réunir les quatre Évangiles. Les chrétiens furent parmi ses premiers utilisateurs. Au IVe siècle, les Bibles chrétiennes étaient surtout des codex de parchemin ; vers 332 apr. J.-C., l’empereur Constantin commanda cinquante Bibles sur parchemin à Eusèbe, évêque de Césarée.

Trois grands codex contiennent presque toute la Bible en grec, avec des livres présents dans les Bibles orthodoxes et catholiques. Le Codex Vaticanus, du IVe siècle, est à la Bibliothèque vaticane depuis 1475 au moins. Le Codex Sinaiticus, du milieu du IVe siècle, fut découvert par Constantin von Tischendorf au monastère Sainte-Catherine, au mont Sinaï, en 1844–1859. La façon dont il quitta le monastère est encore discutée – selon une opinion, comme un don au tsar de Russie ; selon une autre, comme un prêt jamais rendu ; l’essentiel se trouve à Londres depuis 1933. Le Codex Alexandrinus, du Ve siècle, venait d’Égypte et fut offert au roi Charles Ier d’Angleterre en 1627. Le Vaticanus et le Sinaiticus terminent tous deux l’Évangile de Marc en 16:8.