La Septante

La Septante est la plus ancienne traduction connue de la Bible hébraïque, faite en grec pour les Juifs d’Égypte et d’autres pays qui ne comprenaient plus l’hébreu. Son nom, « soixante-dix » (en latin Septuaginta), qu’on écrit LXX, vient d’un récit de la Lettre d’Aristée, écrite vers 150–100 av. J.-C. : le roi Ptolémée II d’Égypte voulait la Loi pour sa bibliothèque d’Alexandrie, et 72 anciens, six par tribu, la traduisirent en 72 jours. Les historiens y voient une légende ; les cinq livres de Moïse furent probablement traduits au IIIe siècle av. J.-C., les autres livres, par bien des mains, plus tard.

Par endroits, le grec suit un texte hébreu différent du texte massorétique : son Jérémie est plus court d’environ un huitième, avec les chapitres dans un autre ordre, et les manuscrits de Jérémie de la mer Morte présentent les deux formes. Selon une opinion, ces différences viennent des traducteurs ; selon une autre, d’un original hébreu différent. La Septante contient aussi des livres absents de la Bible hébraïque, que l’on trouve aujourd’hui dans les Bibles orthodoxes et catholiques. Elle fut l’Ancien Testament de l’Église primitive de langue grecque, et la plupart des citations du Nouveau Testament la suivent : l’épître aux Hébreux cite le Psaume 40 sous la forme « tu m’as formé un corps », là où l’hébreu dit « Tu m’as ouvert les oreilles ».