Le sel de la terre

Ces mots viennent du Sermon sur la montagne, où Jésus, assis sur le flanc d’une montagne, dit à ceux qui l’écoutent : « Vous êtes le sel de la terre » (Matthieu 5:13). Le sel était l’un des biens les plus précieux du monde antique. En Israël, il venait surtout de la mer Morte, que l’Ancien Testament appelle la mer Salée ; il donnait du goût à la nourriture simple de tous les jours et empêchait le poisson et la viande de se gâter, et partager le pain et le sel à un repas liait les gens entre eux. Dans le même verset, Jésus demande ce qui arrive « si le sel perd sa saveur ». Selon une explication, le sel recueilli au bord de la mer Morte était mêlé à d’autres minéraux, et quand l’humidité dissolvait le sel, il ne restait qu’une poudre sans goût – bonne seulement à être jetée.

Aujourd’hui, « le sel de la terre » désigne des gens simples, honnêtes, bons et sur qui l’on peut compter, sans ostentation ni grands airs : « Ses parents sont le sel de la terre. » C’est un éloge de la bonté simple, non de la richesse ou du rang. Grâce aux traductions des Évangiles, l’expression vit dans beaucoup de langues.