研讀 · 90天
帶註釋閱讀
90個重要章節，每章附一段關於其歷史和背景的簡短註釋。
- 第1天
起初
創世記 1關於本書. 創世記是一本講述開端的書：世界的開端、人類的開端，以及亞伯拉罕、以撒和雅各家族的開端。按傳統說法，作者是摩西。書中涵蓋最早的時代和先祖時代（約西元前2100–前1700年），地點在美索不達米亞、迦南和埃及。書的各段以希伯來文標題toledoth開頭，意思是“這是……的記載”。
希伯來文對神的通常稱呼elohim在形式上是複數，卻與單數動詞連用；在舊約中，動詞bara（創造）的主語總是神。“空虛混沌”譯自tohu和bohu，大意是“荒涼空曠”。天空被描繪為介於眾水之間的穹蒼。以色列的鄰族所崇拜的太陽和月亮，在這裡甚至沒有被直呼其名。希伯來人的一天從日落開始。
- 第2天
蛇與園子
創世記 3希伯來文形容蛇“狡猾”的詞arum，呼應上一章末尾的arummim（“赤身露體”）：男人和女人赤身露體、毫無防備，蛇卻很狡猾。“天起了涼風”這個短語很可能指傍晚的微風，不過也有人認為它指宣告神臨在的風暴之聲。夏娃這個名字（khawah）聽起來像希伯來文動詞“賜生命”。基路伯是守護神臨在之處的有翼者，他們擋住了回去的路。在創世記中，向東走往往意味著離開神的同在或賜福。
- 第3天
洪水
創世記 7經文精確地記下洪水開始的日子——二月十七日，使敘述帶有記錄的語氣。大水同時從下面和上面湧來，抹去了創造故事中所定的界限：那時眾水被分開，旱地露出來。描寫水勢上漲的動詞（“水往上長”）與創造時形容活物充滿全地的“滋生繁多”是同一個詞。多帶的“潔淨的畜類”是用作食物和挪亞獻祭的，儘管詳細的飲食條例是後來在西乃山才頒布的。在聖經中，四十這個數字常與試煉相關。
- 第4天
巴別塔
創世記 11故事發生在美索不達米亞南部的巴比倫尼亞，那裡缺少石頭，所以建造的人用燒透的磚，並用天然瀝青製成的“石漆”作灰泥；相比之下，迦南卻有充足的石頭。這座塔很可能是一座金字形神塔（ziggurat），一種階梯狀的廟塔，巴比倫人視之為眾神降臨人間的聖山。巴別這個名字聽起來像希伯來文的“變亂”一詞。隨後，本章追溯閃的後代直到他拉；他拉一家離開蘇美靠近波斯灣的主要城市吾珥，前往西北方約550英里外的貿易中心哈蘭，那裡以崇拜月神聞名。
- 第5天
亞伯蘭前往迦南
創世記 12亞伯蘭到了迦南，卻只是作為寄居的人住在那裡，不斷遷移帳棚，因為肥沃的土地都在迦南人手中。示劍的摩利橡樹可能是迦南人的聖地：摩利的意思是“教師”，而樹林在迦南常是聖所。亞伯蘭在那裡和伯特利附近築了壇。饑荒來臨時，他下到埃及；埃及有尼羅河灌溉，往往是最後受災的地區。“法老”是稱號，不是人名。稱撒萊為“妹子”，可能反映一種由兄長為妹妹安排婚事的習俗。這段經歷與以色列人後來寄居埃及的經歷十分相似。
- 第6天
神與亞伯蘭立約
創世記 15沒有兒子的亞伯蘭擔心他的管家大馬色人以利以謝會承受他的家業，因為一個人沒有兒子時，慣例就是如此；希伯來文在“大馬色”的讀音和“後嗣”一詞之間玩了文字遊戲。這個儀式反映古代一種起誓的方式：把牲畜劈成兩半，許諾的一方以自己的性命擔保他的話（參耶利米書34章）。希伯來文的習語直譯是“切”約。四百年的苦待顯然是一個約數。按希伯來文的年代推算，出埃及發生在約西元前1446年，但許多學者把它定在約西元前1270年。
- 第7天
亞伯拉罕和以撒在摩利亞
創世記 22歷代志認為摩利亞地就是後來耶路撒冷聖殿所在的山，後來的以色列人也藉著他們在那裡的敬拜來讀這個故事。亞伯拉罕給那地方起的名字耶和華以勒，意思是“耶和華必預備”；先祖的故事常把要點定在一個名字上。以色列的律法後來明確禁止獻兒女為祭。本章結尾傳來亞伯拉罕的兄弟拿鶴在東方的消息，他的家族中有以撒未來的妻子利百加，還有一個名叫烏斯的兒子，可能是約伯的祖先。
- 第8天
雅各在伯特利的夢
創世記 28雅各北上到母親的家族那裡，要在本族中娶妻，正如亞伯拉罕家以前所做的。以撒奉El-Shaddai的名為他祝福，傳統上譯作“全能的神”。希伯來文中“梯子”（或譯“階梯”）一詞在聖經別處沒有出現；它可能令人聯想到金字形神塔的坡道或臺階，這種廟塔被視為連接天地的通道。雅各頭旁的石頭可能很大，是用來遮擋的，而不是當枕頭。把油澆在某物上，表示把它分別出來作聖用；伯特利（“神的殿”）後來成為以色列的一處重要聖地。
- 第9天
約瑟被賣到埃及
創世記 37本章開始約瑟的故事，這是一段連貫的敘事，語氣與創世記前面的部分不同。約瑟十七歲，是雅各所愛的妻子拉結所生的頭一個兒子。那件彩衣表示父親有意把最大份的產業給他；在整個故事中，換衣服標誌著身份的改變。人們把夢當作神的信息認真看待，尤其是重複出現的夢。哥哥們在離家很遠的地方放羊：示劍在希伯崙以北約五十英里，多坍又在示劍以外約十五英里。那些商人既被稱為以實瑪利人，也被稱為米甸人；“以實瑪利人”可能是對沙漠部族的統稱。
- 第10天
雅各和約瑟的安葬
創世記 50雅各的遺體按埃及的方法用香料薰過，埃及人為他哀哭了七十天，只比為法老哀哭的日子少兩天。約瑟需要法老准許才能離開職位，到迦南安葬父親——這是他三十九年來第一次回鄉。“養在約瑟的膝上”這句話描述一個象徵性的舉動：把新生兒放在膝上，表示宣告他們屬於這個家族的支系。約瑟要求將來把他的骸骨帶出埃及；據約書亞記記載，他的骸骨後來葬在示劍。他的死結束了先祖時代。
- 第11天
在埃及為奴
出埃及記 1關於本書. 出埃及記講述以色列人如何脫離在埃及的奴役，在西乃山領受約，並建造會幕。按傳統說法，作者是摩西，但許多學者對此有疑問。這些事件通常被定在約西元前1446年或約西元前1270年。書名在西方語言中來自希臘文exodos，意思是“出路”。
約西元前1650年至前1550年，埃及北部由稱為希克索斯人的閃族入侵者統治；他們被驅逐之後，新的統治者可能對所有閃族人，包括以色列人，都心存疑忌。比東和蘭塞被認為是青銅時代晚期所建的城址。北方缺少石頭，所以大多數建築用摻了草的曬乾磚。“希伯來”一詞的來源不明。
- 第12天
燃燒的荊棘
出埃及記 3摩西在這裡稱為何烈山、別處通常稱為西乃山的山上遇見神；這兩個名字可能指同一座山。“流奶與蜜”形容肥沃的土地，有牧放牲畜的草場，也有供蜜蜂採蜜的花。迦南是夾在地中海和阿拉伯沙漠之間的狹長地帶，是埃及與近東其他地區之間的貿易要衝，各方激烈爭奪。神的名字Yahweh可能是希伯來文動詞“是”（存在）的一種形式。後來的猶太人不把這個名字念出來，而改讀adonay（“主”）；它的確切讀音已不可知，“耶和華”（Jehovah）是把兩者人為拼合而成的讀法。
- 第13天
第一個逾越節
出埃及記 12逾越節所在的月份亞筆月，後來用巴比倫名稱尼散月，在公曆三月至四月間，許多古代民族都在這時舉行春季節慶。牛膝草是一種枝條堅硬緊密的小灌木，用來當刷子。無酵餅讓人記起一個匆忙離開的民族，吃這頓飯時要穿戴好準備上路。猶太人至今仍守逾越節。600,000名男丁的數字有爭議：它可能是實數，也可能是象徵，或者希伯來文的elep（“千”）可能指一個軍事單位。希臘文和撒瑪利亞的經文從亞伯拉罕的時代開始計算這430年。
- 第14天
過海
出埃及記 14以色列人在海邊安營之處——比哈希錄、密奪和巴力洗分——的確切位置今天已不可知。埃及是當時最強大的軍事強國，它的輕型戰車是最先進的武器：快速靈活，常載著一名御者和一名戰士，這也許就是經文提到“車兵長”的原因。希伯來文表示神的“榮耀”的詞kabod，帶有重量和分量的意思。關於埃及人車輪的那句話，古代譯本有不同的理解；也許輕巧的車輪在原先有水的深沙裡斷裂了。
- 第15天
十誡
出埃及記 20西乃之約遵循古代近東條約的格式，即大君王為附屬民族訂立條款：君王的名號、對過去事件的回顧、條款、書面副本、見證人，以及祝福和咒詛。這裡開頭說出君王的名，並回顧從埃及得救的事。希伯來文經文在別處稱這些誡命為“十句話”。禁止殺人的誡命中所用的動詞指非法殺人，並不是指一切的殺害。祭壇要用土或未經鑿過的石頭築成，不可有臺階，也許是為了使以色列的敬拜有別於迦南人的儀式。
- 第16天
金牛犢
出埃及記 32這個偶像可能是一頭小公牛，是力量和生殖力的常見象徵，類似百姓在埃及見過的偶像；稱它為“牛犢”可能帶有嘲諷的意味。亞倫宣告“向耶和華守節”，把偶像與以色列的神混為一談。希伯來文表示百姓“玩耍”的詞可能帶有性的意味，而生殖崇拜常包括這類儀式。把金子磨成粉、叫百姓喝下，使偶像成為不潔之物。摔碎法版可能表示約已被破壞。利未人站在摩西一邊。
- 第17天
贖罪日
利未記 16關於本書. 利未記是一本關於以色列敬拜的指示：獻祭、利未支派的祭司職分、聖日和禮儀上的潔淨。按傳統說法，它出自摩西。背景是西乃山腳下，會幕建成之後、曠野旅程開始之前，約在西元前1446年或西元前1270年。
贖罪日在七月初十，是以色列最莊嚴的日子，也是唯一規定必須禁食的日子；今天仍以Yom Kippur之名守這個日子。只有大祭司穿著樸素的細麻衣，進入聖所最裡面的房間，那裡被描繪為君王的寶座廳。阿撒瀉勒（Azazel）的意思不確定：可能是“離去的山羊”、曠野的惡魔、“完全除去”，或者一處懸崖。
- 第18天
十二個探子進迦南
民數記 13關於本書. 民數記講述以色列人從西乃山經過曠野，到達約但河對面、與迦南相望的摩押平原的旅程，其間一代人死去，下一代長大。書名來自書中的兩次人口統計。按傳統說法，它出自摩西，後來的文士和編者也有參與。這些事件被定在約西元前1445–前1406年或西元前1269–前1230年。
探子們走了約275英里，從南邊的尋的曠野到叙利亞的哈馬口。他們經過希伯崙，亞伯拉罕的家族曾住在那裡；瑣安後來稱為塔尼斯，是埃及三角洲上一座著名的城市。第一批熟葡萄在七月下旬或八月出現。加低斯常被認為是艾因古代拉特（Ain el-Qudeirat）泉，但也有學者認為它在別處。
- 第19天
示瑪
申命記 6關於本書. 申命記是摩西在摩押平原上的告別講話，地點在約但河對面、與耶利哥相對，時間是出埃及後四十年。它為即將定居迦南的百姓重申並擴展了西乃之約，形式類似古代近東的條約，尤其是赫人的條約。按傳統說法，作者是摩西；背景約在西元前1406年或前1230年。
本章包含示瑪（Shema），因其希伯來文的第一個詞shema（“聽”）而得名，是以色列信仰的核心宣告，至今仍在猶太教中誦讀。後來的猶太習俗按字面遵行把神的話繫在手上、戴在額上的命令，用的是經匣（tefillin），即裝有妥拉經文的小盒子；遵行寫在門框上的命令，則用門框經文盒（mezuzah），即釘在門框上的小匣子。
- 第20天
耶利哥城倒塌
約書亞記 6關於本書. 約書亞記講述以色列人如何在摩西的繼承人約書亞帶領下過約但河，奪取迦南山地，並把土地分給十二支派。作者不詳。這些事件被定在約西元前1406–前1376年，或約西元前1230–前1200年；當時迦南由許多小城邦拼湊而成，各有自己的王。
耶利哥靠近約但河，扼守通往中部山地的兩條主要道路，所以必須首先攻取。“羊角”（希伯來文shofar）可以吹出幾種音調，作為作戰或敬拜的信號；戰士們大聲呼喊，為的是鼓舞士氣、恐嚇敵人。這座城被完全獻給神，所以城中的金屬都歸入聖所的庫房。
- 第21天
基甸蒙召
士師記 6關於本書. 士師記涵蓋約書亞與最早的君王之間的時期，那時以色列各支派沒有中央政府，屢次受鄰族欺壓。在危難之時，被稱為士師的地方英雄帶領他們。作者不詳。這段時期被定在約西元前1376–前1050年，或約西元前1200–前1050年。
米甸人曾被認為是純粹的游牧民族，現在知道他們也建造城市，並控制了阿拉伯和約但河東南部的部分地區。他們季節性的劫掠可能是駱駝用於大規模軍隊的最早記載之一。巴力是迦南人的風暴和生育之神，亞舍拉常以一棵聖樹或一根木柱來代表（和合本作“木偶”）；基甸的父親管理著當地的巴力神壇。
- 第22天
路得留在拿俄米身邊
路得記 1關於本書. 路得記是士師時代（約西元前1100年）的一個短篇故事，講述一位摩押寡婦忠於她的以色列婆婆，後來成了大衞王的曾祖母。作者不詳。與士師記中的暴力事件不同，它展現了伯利恆普通的家庭和農耕生活。
以色列山地的饑荒通常由乾旱引起，而猶大東南邊的摩押有時在猶大無雨時仍有雨水。人們認為每個民族都有自己的地方神，所以回到摩押就意味著回到摩押的神那裡。拿俄米稱神為shadday（“全能者”），這個詞含有力量和供應的意思。大麥收割在三月下旬到四月中旬之間開始。
- 第23天
耶和華呼召撒母耳
撒母耳記上 3關於本書. 撒母耳記上透過撒母耳、掃羅和少年大衞的故事，講述以色列如何從由士師領導的鬆散支派聯盟轉變為一個王國。作者不詳。它涵蓋約西元前1050–前1011年的事件。在希伯來聖經中，撒母耳記上和撒母耳記下原本是一卷書。
撒母耳少年時在示羅的聖所事奉，約櫃就存放在那裡。祭司們必須讓聖所的燈整夜點著。連叫兩次名字標誌著莊嚴的時刻，正如對亞伯拉罕和摩西那樣。到了最後，“從但到別是巴”的人都知道撒母耳是先知——這是表示全地從北到南的傳統說法。
- 第24天
大衞與歌利亞
撒母耳記上 17兩軍隔著以拉谷對陣；以拉谷是伯利恆西南約十五英里的一片肥沃山谷，位於通往非利士地的路上。在古代戰爭中，雙方有時讓選出的勇士決定一場戰役的勝負，以減少傷亡。歌利亞來自迦特，是非利士人的五座城之一。“機弦”是一個繫在兩根繩上的皮兜；甩動後鬆開，就能以致命的力量拋出石頭，士兵也使用它。歌利亞指著他的神咒詛大衞；非利士人的主神是大袞。耶路撒冷當時還不是以色列人的城。
- 第25天
大衞攻取耶路撒冷
撒母耳記下 5關於本書. 撒母耳記下講述掃羅死後大衞的統治：內戰、各支派的統一、與鄰族的戰爭，以及他自己家中的紛爭。作者不詳。它涵蓋約西元前1011–前971年。在希伯來聖經中，它與撒母耳記上原是一卷書。
耶路撒冷當時由耶布斯人佔據，是一座小小的設防城鎮，面積大概九到十二英畝。它位於猶大和北方支派的交界處，因此成為一個中立、居中的都城，有天然的防禦和水源。大衞是怎樣攻取它的，至今仍有爭論：一個常被譯作“水溝”的罕見詞，可能是指豎井，也可能是比喻。利乏音谷位於伯利恆和耶路撒冷之間。
- 第26天
神對大衞的應許
撒母耳記下 7大衞當時住在用香柏木鑲板的石造宮殿裡，想為仍放在帳幕中的約櫃建造一座永久的殿。在那以前，敬拜的地方一直是會幕，一座可以移動的帳幕聖所。本章在“家”這個詞上做文章：大衞想為神建造“殿宇”（聖殿），神卻應許為大衞“建立家室”（君王的王朝）——在希伯來原文中，這兩處都是“家”。古代近東的君王常被稱為牧人，這對曾經是牧人的大衞十分貼切。先知拿單在這裡第一次出現，他在大衞的故事中共出現三次。大衞的兒子所羅門後來建造了聖殿。
- 第27天
所羅門獻殿
列王紀上 8關於本書. 列王紀上記述所羅門的統治、他於西元前931年死後王國分裂為北方的以色列和南方的猶大，以及此後直到亞哈的諸王。作者不詳。它涵蓋約西元前973–前853年，那時埃及、亞述和赫人這些舊日強權都已衰弱。
所羅門顯然在聖殿完工後等了將近一年，好讓獻殿正好在住棚節，即秋季的收穫節期。祭司們照律法的要求，用槓抬進原本存放在帳幕中的約櫃。所羅門向天舉手禱告。聚集的會眾從北邊的哈馬口直到南邊的埃及小河（阿里什乾河）。
- 第28天
王國分裂
列王紀上 12所羅門死後，他的兒子羅波安（西元前931–前913年在位）前往北方支派古老的政治和宗教中心示劍，要在那裡被擁立為王。北方要求減輕所羅門所加的勞役和重稅。“蠍子鞭”可能指帶倒鉤或釘子的鞭子。羅波安差派掌管服苦之人的亞多蘭前去，他卻被石頭打死。北方的新王耶羅波安在他國土南部的伯特利和最北邊的但設立金牛犢，這兩處都有悠久的宗教傳統；在但的考古發掘發現了一座聖所的臺基，即“邱壇”。
- 第29天
以利亞在迦密山
列王紀上 18旱災期間，亞哈四處尋找青草，好保全他的馬匹；而馬匹十分重要：亞述王撒縵以色三世的一篇銘文說，亞哈在西元前853年的卡爾卡爾戰役中帶來約2,000輛戰車。迦密山是一道延伸到地中海岸的山嶺，以迦南人的敬拜聞名；巴力是迦南人的風暴之神，被認為是降雨者。希伯來文中形容百姓“心持兩意”的詞意思是“跛行”，也許還暗指巴力先知的舞蹈。以利亞的嘲諷譏笑那些被想像成有人類需要的神。耶斯列離迦密約十七英里。
- 第30天
乃縵得醫治
列王紀下 5關於本書. 列王紀下繼續講述兩個王國——北方的以色列和南方的猶大——的歷史，從約西元前853年到西元前722年撒瑪利亞陷落，以及西元前586年耶路撒冷陷落。作者不詳。前面幾章以先知以利沙為中心。
乃縵是亞蘭軍隊的元帥；亞蘭是以色列的鄰國，也常是它的敵人。他的“大痲瘋”很可能不是現代的漢森病，而是另一種嚴重的皮膚病，因為他能在社會上自由活動。人們把一位神和他所屬土地的泥土聯繫在一起，所以乃縵要求帶走以色列的泥土。臨門是亞蘭的風暴之神拉曼（“雷鳴者”）；希伯來文的拼法意思是“石榴”，也許是一個嘲諷的雙關語。
- 第31天
撒瑪利亞陷落
列王紀下 17以色列的末代君王何細亞約在西元前732年開始作王，是亞述的附庸。西元前726年撒縵以色五世登上亞述王位時，何細亞停止進貢，並向埃及求援。被稱為梭的埃及王難以確認；學者提出的可能是奧索爾孔四世、皮安基，或者是塞易斯城。撒瑪利亞於西元前722年陷落，不過下一位君王撒珥根二世也聲稱是他攻取的。亞述把以色列人擄到哈臘、歌散和哈博河邊——亞述的記錄在那裡列有以色列人的名字——又把別的民族安置在新設的撒瑪利亞省。這些新來的人在他們自己的神（如匿甲）之外，又敬拜以色列的神。
- 第32天
耶路撒冷陷於巴比倫
列王紀下 25巴比倫人築起攻城的土壘，攻破了耶路撒冷的城牆。西底家王在夜間向約但河谷逃跑，卻被捉住，帶到尼布甲尼撒的前線大營利比拉；他在那裡被剜了眼睛，這是對叛亂君王常用的懲罰。尼布撒拉旦——一位在巴比倫銘文中也有記名的官員——焚燒了主要的建築，拆毀城牆，把聖殿的銅器運到巴比倫。只有最窮的人留下來耕種。出身王室官員世家的基大利在米斯巴作省長；在拉吉出土的一枚印模證實了他的高位。他被殺之後，許多人逃往埃及。巴比倫的記錄列有發給被擄的約雅斤王的口糧。
- 第33天
古列的諭旨
以斯拉記 1關於本書. 以斯拉記講述猶太的被擄者如何在波斯統治下從巴比倫回到耶路撒冷，重建聖殿，並在宗教混雜的鄰族中努力保持自己的身份。按傳統說法，作者是文士以斯拉。它涵蓋約西元前538年至前457年，從第一批人回歸到以斯拉本人來到耶路撒冷。
波斯的古列二世於西元前539年攻取巴比倫。亞述人和巴比倫人把被征服的民族分散各地，波斯人卻不同，他們讓被擄的人回鄉，期望換來忠誠和賦稅。古列也向巴比倫人發表過類似的聲明，提到他們的神米羅達（馬爾杜克）。許多猶太人留在巴比倫，幫助那些離開的人。波斯任命的省長設巴薩把尼布甲尼撒掠去的聖殿器皿帶了回去。
- 第34天
尼希米夜間察看城牆
尼希米記 2關於本書. 尼希米記講述波斯王的酒政如何來到耶路撒冷，不顧當地人的反對重建城牆，並處理經濟和宗教上的問題。按傳統說法，這卷書是以斯拉寫的。它涵蓋約西元前445年至前432年以後，即亞達薛西一世第二十年至第三十二年。
王的僕人在王面前絕不可面帶愁容，而且亞達薛西先前曾下令停止重建耶路撒冷，所以尼希米很害怕。王可能把這個計畫看作穩定一個不安定省份的辦法。主要的反對者參巴拉很可能來自耶路撒冷西北的伯和崙；在埃及發現的一份文獻表明，他後來治理撒瑪利亞。尼希米在夜間秘密察看了南面的城牆。
- 第35天
以斯帖冒險的抉擇
以斯帖記 4關於本書. 以斯帖記的背景在波斯首都書珊，時值亞哈隨魯王（薛西斯，西元前486–前465年）在位，講的是在別人回到猶太之後仍留在東方的猶太人。一位猶太女子成為王后，幫助她的同胞免於滅絕；這卷書說明了普珥節的由來。作者不詳。
末底改公開的哀痛顯示極度的悲傷，而穿著喪服的人不可進入宮門。按宮廷的規矩，任何人未蒙召而擅自見王，都可能被處死，而以斯帖已經三十天沒有蒙召了。她請猶太人為她禁食三天，不吃不喝，比通常一天的禁食更長。本章沒有提到神的名。
- 第36天
約伯和他的損失
約伯記 1關於本書. 約伯記是一部關於苦難的詩體反思，質疑“善良總會帶來興盛”的信念。作者和成書年代都不詳。故事的背景很早，在先祖時代，可能在以東：約伯的財富在於牲畜和僕婢，他為自己的家人獻祭，而且壽命很長。
故事開頭的話既可以引出一則寓言，也可以引出一段歷史。烏斯地在約但河以東，或在南邊的以東，或在北邊的亞蘭，所以約伯不是以色列人。七和三這樣的整數暗示完滿的福分。示巴人當時是沙漠中的劫掠者。撕裂外袍、剃頭是常見的哀痛表示。
- 第37天
耶和華從旋風中回答
約伯記 38約伯與朋友們長篇辯論之後，神終於回答約伯，從旋風中說話；在舊約中，風暴常伴隨著神的臨在。他就大自然提出一連串問題。晨星像人一樣，與天上的眾生一同歌唱。大海被描繪成一隻被關在門後的危險巨獸。雪和冰雹存在天上的倉庫裡，東風從沙漠吹來炎熱。常被譯作“懷中”和“心內”的兩個詞，也可能是指“朱鷺”和“公雞”：埃及人認為朱鷺知道尼羅河何時氾濫，後來的拉比認為公雞能預報下雨。
- 第38天
兩條人生道路
詩篇 1關於本書. 詩篇是以色列敬拜時所用的詩歌和禱告集：讚美、哀嘆、感恩和智慧之詩。將近一半與大衞有關，其他出自不同的作者。詩人們在許多世紀中寫成這些詩，編者逐漸把較小的詩集彙編成五卷，這個過程可能在巴比倫被擄之後才完成。
詩篇第1篇和第2篇被放在最前面，作為全書的引言。詩篇第1篇是一首智慧詩，對比兩條人生道路。它的第一個詞，希伯來文ashrey（多麼有福），在詩篇中出現二十六次；它不同於表示祝福的常用詞barak。torah一詞的意思是指示或教導，不只是律法。一棵有充足水源、結果累累的樹，與被風吹散的糠秕形成對比。
- 第39天
耶和華是牧者
詩篇 23在古代近東，君王和統治者常被稱為百姓的牧人，所以這首詩採用了一個人們熟悉的形象。牧人在羊吃飽後讓它們躺臥，並尋找平靜的溪水，因為羊只喝靜止的水。他的杖和竿是用來趕走野獸和其他危險的工具。接著場景轉到一場筵席。主人用油抹客人的頭，向他們表示尊敬並使他們清爽，而在這裡仇敵只能旁觀。詩篇第23篇到第28篇有共同的主題：引導、神的美善和住在神的殿中。
- 第40天
求清潔的心
詩篇 51這首哀歌承認過錯並祈求憐憫。它的標題把它與撒母耳記下11章所記的事件之後的大衞聯繫起來。詩人說“惟獨得罪了你”，這是一種強烈的修辭，因為別人也受到了傷害。牛膝草是一種小植物，在潔淨禮中用來灑水，正如在第一個逾越節那樣。“流人血的罪”這一說法可以涵蓋任何嚴重的不義，不只是謀殺。結尾關於“建造耶路撒冷的城牆”的詩句可能是被擄以後加上的，那時整個群體把這首詩當作自己的禱告。
- 第41天
在巴比倫的河邊
詩篇 137這首詩來自耶路撒冷被毀之後的巴比倫被擄時期。耶路撒冷的詩歌與在那地生活的喜樂緊密相連，所以當擄掠他們的人要求被擄者唱這些歌時，悲傷使他們無法開口，他們就把琴掛在樹上。詩人發誓永不忘記耶路撒冷。結尾苦毒的詩句是針對以東的，以東是猶大的鄰族和長期的對手。在猶大最後的日子裡，以東人把猶大人交給巴比倫人，並為耶路撒冷的陷落而歡喜。這樣求報復的禱告稱為咒詛詩；連古代的讀者也覺得它令人震驚。
- 第42天
父親的第一課
箴言 1關於本書. 箴言是古代以色列關於日常生活的格言、勸告和警誡的彙集。許多格言被歸於所羅門，但也提到了其他作者。這卷書在幾個世紀中寫成並彙集，從所羅門在位時（西元前971–前931年）至少到希西家在位時（西元前728–前686年）。書中很多內容是對一個剛踏入人生的年輕人說的。
與古代近東其他智慧文獻一樣，開頭幾章是父親對兒子的教導。希伯來文khidoth指需要解釋的“謎語”。智慧被描繪為一位在街市上呼喊的女子；希伯來文表示智慧的詞khokmah是陰性的。有三種人拒絕她：愚昧人（pethim）、愚頑人（kesilim）和褻慢人（latsonim）。Sheol（和合本作“陰間”）是希伯來文對死人之所的稱呼。
- 第43天
凡事都有定時
傳道書 3關於本書. 傳道書思考人生的意義和享受。說話的人是“傳道者”（希伯來文Qoheleth，召集會眾的人），被描述為一位君王和大衞的兒子，這指向所羅門；一位編者為他的話加上了框架。按傳統，這卷書被定在所羅門在位時期（西元前971–前931年）。它的關鍵詞hebel意思是霧氣或氣息（和合本作“虛空”）。
一首著名的詩列出成對的相反活動，各有其合宜的時候。栽種和收割遵循自然的季節。在古代以色列，“殺戮有時”指戰爭和死刑，而撕裂衣服是常見的哀悼表示。後面提到的法庭，原文直譯是“審判之處”：地方的案件由長老在城門口審理。
- 第44天
以賽亞在聖殿中的異象
以賽亞書 6關於本書. 以賽亞書彙集了先知以賽亞的信息，傳統上認為他就是作者；他約在西元前740年至前685年間在耶路撒冷說話。書中警告猶大審判將臨，也給存留下來的餘民帶來盼望。背景是亞述的興起，亞述征服了北方的以色列國，並威脅猶大。
烏西雅王約在西元前740年去世時，亞述再度擴張。學者們爭論這個異象是以賽亞最初的蒙召、只是出於文學原因放在這裡，還是後來的另一次差遣。撒拉弗是只在這裡出現的天上活物；他們的名字可能與火有關。撒拉弗的呼喊在希伯來文中沒有動詞，所以它的意思可能是全地現在已充滿神的榮光，也可能是將來會充滿。
- 第45天
安慰被擄的人
以賽亞書 40本章開始以賽亞書最後一大部分，即第40至66章，其背景是巴比倫被擄。曠野中一條大道的形象與第35章相反：那裡是百姓走向錫安，這裡是耶和華走向他的百姓。利巴嫩以森林和野生動物著稱。有些譯本譯作“全地”的詞，原文直譯是沿海之地或海島（和合本作“衆海島”）。這首詩譏諷那些必須精心製作才不至於倒下的偶像。巴比倫人和埃及人普遍相信日月星辰是神；本章卻把它們表現為受造之物。“如鷹展翅上騰”的形象令人想起出埃及。
- 第46天
受苦的僕人
以賽亞書 53這首關於耶和華僕人的詩從第52章末尾開始。解經者爭論這裡說話的是誰：是以色列忠心的餘民，還是先知和他的百姓。僕人被描繪成乾地裡一株柔弱的嫩芽，沒有君王的威榮。被壓傷、被毆打、被鞭打是對罪犯的刑罰。希伯來文shalom常譯作“平安”，意思是身體、心靈和人際關係的完整。在以色列，人在壯年死去被視為審判的記號，而子孫眾多和長壽則是智慧人生的賞賜。關於埋葬的那句話直譯是“死的時候與財主同葬”。
- 第47天
耶利米蒙召
耶利米書 1關於本書. 耶利米書彙集了這位先知的信息，他在猶大最後的幾十年中警告毀滅將臨。內容出自耶利米本人，可能由他的文士巴錄記錄下來。它涵蓋約西元前627年至前580年：王國的最後幾年、巴比倫毀滅耶路撒冷，以及被擄的最初幾年。
耶利米蒙召時可能還是個少年。開頭列出的君王中沒有約哈斯和約雅斤，他們各自在位不到三個月。杏樹枝是希伯來文的文字遊戲：杏樹（shaqed）是最早開花的樹，讀音像“留意”（shoqed）。巴比倫在猶大的正東方，但由於兩地之間隔著沙漠，它的軍隊是從北方來的。
- 第48天
寄給被擄者的信
耶利米書 29這封信寄給西元前597年被擄到巴比倫的猶大人。被擄的人分散住在各處的定居點，所以這封信可能是一處一處地被宣讀的。有些先知應許很快就能回去，耶利米卻反對他們，告訴被擄的人要蓋房子、栽種園子、生兒育女，並為他們所住的巴比倫城邑求平安，因為被擄要持續七十年，正如他先前所說的。被擄者中有兩個先知被指名為說謊的人。隨後，巴比倫有一個名叫示瑪雅的先知寫信給耶路撒冷的祭司西番雅，催促他對付耶利米。西番雅把信給耶利米看，耶利米又寫信回覆，所以消息是雙向往來的。
- 第49天
耶路撒冷，孤獨的城
耶利米哀歌 1關於本書. 耶利米哀歌是五首哀悼耶路撒冷約於西元前586年被巴比倫人毀滅的詩歌集。作者沒有署名；很可能是耶利米。前四首是離合詩：每一節依次以二十二個希伯來字母中的下一個字母開頭，這個特點在翻譯中無法保留。
耶路撒冷被描繪為一位淪為奴僕的公主。她“所親愛的”可能是生育之神巴力和亞舍拉，而她的“朋友”是像埃及那樣未能相助的盟國。百姓分幾批被擄：西元前605年、597年、586年和581年。錫安是耶路撒冷在詩中的名稱。圍城從西元前588年一月持續到西元前586年七月，許多人餓死。
- 第50天
枯骨的平原
以西結書 37關於本書. 以西結在西元前597年與猶大其他的首領人物一起被擄到巴比倫，於西元前593年、三十歲時在那裡開始見到異象。他的書約寫於西元前593年至前571年，在西元前586年耶路撒冷陷落之前警告審判，陷落之後則帶來復興的盼望。
散落各處、極其枯乾的骸骨象徵被擄的人，他們覺得自己的盼望已經死了。希伯來文ruach可以指氣息、風或靈，本章同時運用了這三種意思。後半部分是一個象徵性的行動：先知把兩根木杖合而為一，象徵在所羅門死後分裂的北國和南國重新合一。
- 第51天
但以理在巴比倫宮廷
但以理書 1關於本書. 但以理書講述在巴比倫王宮中供職的猶太被擄者，並記錄了關於未來的異象。按傳統說法，作者是但以理本人；學者們對這卷書何時成為最終形式看法不一。其中的故事涵蓋約西元前605年至前535年，從第一批被擄者到古列頒布諭旨允許猶太人回歸的時候。
西元前605年，尼布甲尼撒把猶大王室的青年帶到巴比倫。希伯來文saris常譯作“太監”，在這裡可能指高級官員。他們所受的訓練包括巴比倫浩繁的文獻，用的是一種外族的語言。他們的新名字是為了尊崇巴比倫的神：但以理（“神是我的審判者”）改名為伯提沙撒（“彼勒保護他的性命”）。王的膳食可能包括豬肉，並且曾獻給偶像。
- 第52天
但以理在獅子坑中
但以理書 6各省的官員向三位總長回覆事務，總長必須保護王免受叛亂之害。當時約八十歲的但以理將被立為治理全國。波斯王的諭旨以不可更改著稱，以斯帖記也表明了這一點。儘管聖殿已成廢墟，但以理仍向著耶路撒冷禱告。用王的印和大臣的印封住獅子坑，意味著誰也不能偷偷打開。最後一句也可以理解為大利烏王就是波斯王古列，因為在但以理書這一部分所用的亞蘭文中，“和”常有“就是”的意思；許多人認為這兩個名字指的是同一個人。
- 第53天
神如慈愛的父母
何西阿書 11關於本書. 何西阿約從西元前760年起在北方的以色列國傳道，直到西元前722年亞述毀滅它之前不久。他在耶羅波安二世繁榮統治的後期開始工作；在此後的三十年裡，有六個王相繼作王，其中四個被刺殺。他與不忠的妻子歌篾的婚姻，象徵以色列敬拜迦南的神。
這首詩把神描繪成一位父母，從出埃及的時候起就教小孩子以色列走路。按照律法，悖逆的兒子可能被處死。押瑪和洗扁是所多瑪和蛾摩拉附近的城，與它們一同被毀滅。在希伯來人的觀念中，心是思想和意志的中心，不只是情感。耶和華如獅子吼叫的形象也出現在阿摩司書中。
- 第54天
惟願公平如大水滾滾
阿摩司書 5關於本書. 阿摩司是猶大提哥亞的一個牧人，不是職業先知；約在西元前755年耶羅波安二世在位時，他北上到伯特利的聖所傳道。在那繁榮的時代，富人越來越富，窮人卻受欺壓，對耶和華的敬拜也與對當地神祇的敬拜混雜在一起。
本章以一首qinah開頭，這是希伯來人的哀歌，節拍為3+2，彷彿以色列已經死了。伯特利、吉甲和別是巴都是與先祖有關的聖所；關於吉甲的那句話在希伯來文中是一個諧音。農民用泥磚造房，所以“鑿過的石頭”造的房屋標誌著富人。鄰近的民族把昴星和參星當作神來敬拜。乾旱地區的季節性溪流只在雨季才有水。
- 第55天
尼尼微聽從了
約拿書 3關於本書. 約拿書講述一位北方以色列國的先知被差往亞述的大城尼尼微去警告它。作者不詳。故事的背景約在西元前755年耶羅波安二世在位時，那時亞述的勢力暫時衰弱。後來亞述於西元前722年毀滅了以色列，巴比倫則於西元前612年毀滅了尼尼微。
尼尼微是亞述帝國的一座重要城市。“有三日的路程”這句話，可能是指約拿傳遍他的信息所需的時間，也可能包括周圍的村莊。禁食、披麻布、坐在灰中是哀慟的表示，亞述人似乎也有類似的習俗。讓牲畜也一同禁食，表示這是全面的緊急狀態。
- 第56天
耶和華所要的
彌迦書 6關於本書. 彌迦在約坦、亞哈斯和希西家諸王在位時（約西元前735年至前686年）在猶大說預言，那時亞述毀滅了北國並威脅耶路撒冷。他譴責撒瑪利亞和耶路撒冷兩地的腐敗和對窮人的欺壓，也說到將來的復興。
本章的結構像一場訴訟。大山和小山被召來作見證，正如在古代近東其他的條約中神祇被召來作見證一樣。什亭（意為“金合歡樹林”）在約但河東，是以色列人過河到吉甲之前最後的營地。關鍵的希伯來詞是mishpat（公義）和khesed（忠誠的愛）。暗利和亞哈建立了北國的一個王朝（西元前885–前841年）。
- 第57天
重建聖殿
哈該書 1關於本書. 哈該書收錄了西元前520年，即波斯王大利烏一世第二年，在耶路撒冷所傳的四篇信息。它們是舊約中日期記載最精確的預言之一。第一批被擄者回歸將近二十年後，聖殿仍然荒涼。哈該敦促百姓重建；聖殿於西元前515年完工。
所羅巴伯是波斯任命的猶大省長，約書亞是大祭司。乾旱和歉收削弱了猶大的經濟。百姓“天花板的房屋”與荒涼的聖殿形成對比。當地的樹木不足以供應建造的需要。在希伯來文中，“乾旱”（khoreb）與“荒涼”（khareb）讀音相近。
- 第58天
煉金之人的火
瑪拉基書 3關於本書. 瑪拉基在聖殿重建之後，可能在西元前400多年，向波斯猶太省的猶太人傳道。祭司們怠慢，敬拜敷衍了事，許多人覺得神辜負了他們。這卷書由神與百姓之間的一系列辯論組成。
在希伯來文中，“我的使者”是malaki，與瑪拉基的名字相同。火和鹼的比喻來自金屬的冶煉和洗衣；這種強力的鹼是用植物製成的鹼性清潔劑。“行邪術的”為了牟利而施行法術或占卜。“記念册”令人想起波斯人記錄名字和事件的習俗。十分之一是收成和牲畜的十分之一，供給利未人和祭司，每第三年也供給窮人；在瑪拉基的時代，它被送到聖殿的倉庫裡。
- 第59天
從東方來的博士
馬太福音 2關於本書. 馬太福音是四福音之一，講述耶穌的生平、教導、受死和復活。按傳統說法，作者是十二使徒之一的馬太，又名利未；它的成書年代很可能在西元65年到80年之間。它似乎是為正在思考自己的信仰與猶太教關係的猶太基督徒而寫的。
博士們觀察星象，所以他們很可能是占星家，也許來自許多猶太人居住的巴比倫尼亞。大希律作為羅馬忠實的盟友統治加利利、猶太和撒瑪利亞（西元前37–前4年），以大興土木和殺害家人而聞名。傳統根據三樣禮物算出有三位博士；經文沒有說人數。希律死後，他的王國被他的兒子們瓜分。
- 第60天
登山寶訓開始
馬太福音 5登山寶訓是馬太福音中五大段教導的第一段。“必得安慰”用的是被動式，這是猶太人提到神的作為而不直呼神名的一種說法。“地土”也可以譯作“這地”，呼應應許給亞伯拉罕的土地。鹽用於保存食物、調味，也用於立約。“拉加”（Raca）是亞蘭文的罵人話，大意是“空腦袋”。表示“地獄”的詞Gehenna來自耶路撒冷城外的一個山谷，猶大有些君王曾在那裡用火獻人為祭。為羅馬士兵強制服勞役，是佔領之下令人屈辱的一部分。
- 第61天
湖邊的比喻
馬太福音 13這是馬太福音中第三大段教導。耶穌用比喻（希臘文parabole，意為比較）教導人：比喻是簡短的故事，把一個日常的場景與關於神國的一個真理並列。一個比喻通常圍繞一個中心要點，所以不必每個細節都有隱藏的意思。麥子中的“稗子”很可能是毒麥，它在成熟之前看起來幾乎和麥子一模一樣；把它撒在別人的田裡是要受懲罰的罪行。人們把貴重的東西埋在田地裡，免得被盜賊和軍隊奪去。在拿撒勒，耶穌被人稱為“木匠的兒子”，這個詞指用木頭、金屬或石頭做工的匠人。
- 第62天
福音的起頭
馬可福音 1關於本書. 人們普遍認為馬可福音是最早的福音書。按早期教會的傳統，約翰馬可應羅馬教會的請求，在使徒彼得死後記下了彼得的回憶。它很可能寫於西元60年代後期，那時基督徒正面臨逼迫，耶路撒冷的毀滅也日益臨近。
彌賽亞（希伯來文mashiakh）和基督（希臘文christos）的意思都是受膏者；君王、祭司和先知都要用油膏抹。施洗的約翰在死海以北、約但河附近的曠野工作，穿著像先知以利亞，吃的是蝗蟲，這是律法允許吃的食物。希律安提帕所統治的加利利，面積約40乘25英里（65乘40公里）。“大痲瘋”涵蓋許多種皮膚病，患者要被隔離在群體之外。
- 第63天
在彼拉多面前和在各各他
馬可福音 15羅馬的審判通常在黎明開始。猶太人的公會無權執行死刑，所以把耶穌帶到本丟彼拉多面前；他是西元26年至36年的羅馬猶太巡撫，平時住在該撒利亞，但逾越節時來到耶路撒冷。在釘十字架之前要先用末端嵌著金屬或骨頭的皮鞭鞭打，單是鞭打就可能致命。被定罪的人通常要背著十字架的橫木；西門來自北非的古利奈。各各他是亞蘭文，意思是“髑髏地”（拉丁文calvaria，因此西方稱為Calvary），位於城牆之外。耶穌喊的“以羅伊”是亞蘭文，它的發音使一些人以為他在呼叫以利亞。
- 第64天
生在伯利恆
路加福音 2關於本書. 路加福音及其續篇使徒行傳，意在對耶穌的生平作詳細而有條理的記述。按傳統說法，作者是路加，一位醫生，有時與保羅同行。它可能寫於約西元59–63年保羅在羅馬被囚期間，也可能寫於西元70–90年，以馬可福音為依據。它以希臘羅馬風格的正式序言開頭。
亞古士督從西元前27年到西元14年統治羅馬；人口登記是為了徵稅而登記百姓。耶穌約生於西元前6–前4年，在大希律去世之前。伯利恆是耶路撒冷以南五英里的一個小村莊。常譯作“客店”的那個詞，更可能是指客房或旅客的棲身之所。這家人獻上兩隻鳥，這是律法為貧窮的家庭在生產之後所規定的祭物。
- 第65天
失而復得
路加福音 15稅吏被人鄙視，因為他們是羅馬的代理人，以貪污聞名。一百隻羊是一個家境中等的牧人通常擁有的羊群。那十塊銀幣可能是一位婦女嫁妝的一部分；房屋昏暗，地面是泥土或石頭鋪的。兒子提前要求分家產是極大的侮辱，在遠方的外邦人中間失去家族的產業更是一種恥辱。按照猶太律法，豬是不潔淨的動物。一個有身份的家長是不跑的。“上好的袍子”、戒指和“肥牛犢”表明這個兒子是家中受尊重的一員。
- 第66天
往以馬忤斯的路上
路加福音 24墳墓的入口可能是用一塊沿著槽道滾動的大圓石封住的。按照通常的計算方法，以星期五為第一天，耶穌在第三天復活。革流巴和他的同伴——也許是他的妻子——在別處沒有記載；他們可能是在逾越節後回家。羅馬人在人來人往的公共場所把人釘十字架以示警戒，所以一個朝聖的人竟然沒有聽說這事，似乎是不可能的。中東的待客之道要求為陌生人提供食物和過夜的住處。“摩西的律法、先知的書、和詩篇”是希伯來聖經三個部分的名稱。此後門徒們作為猶太人繼續在聖殿裡敬拜。
- 第67天
道與約翰的見證
約翰福音 1關於本書. 約翰福音是第四卷福音書，寫作目的是使讀者信耶穌是彌賽亞、是神的兒子。按傳統說法，它出自耶穌所愛的那個門徒，即西庇太的兒子約翰，他在晚年約西元90年寫成此書，地點可能在以弗所，那時當地耶穌的跟隨者正與當地的會堂發生衝突。
希臘文logos（道、話語）含義豐富：對希臘思想家來說，它是使宇宙有序的理性；對猶太人來說，它是神的話語、智慧和創造的能力。表示道“住在我們中間”的動詞直譯是“支搭帳棚”，令人想起會幕。伯賽大意為“漁家”，位於加利利海北岸。腓力是希臘名字，拿但業是希伯來名字，反映出加利利混雜的文化。
- 第68天
在雅各井旁
約翰福音 4在猶太和加利利之間往來的猶太人常常避開撒瑪利亞，繞道耶利哥和約但河谷，因為猶太人和撒瑪利亞人之間有長久而深刻的敵意。叙加靠近示劍，雅各曾在那裡擁有土地，他的井深100多英尺（30公尺）。婦女通常在比較涼爽的早晨或傍晚打水，而按照社會習俗，猶太教師不與撒瑪利亞婦人交談。“活水”指新鮮流動的水，而示劍沒有河流。撒瑪利亞人在高聳於示劍之上的基利心山敬拜。本章結尾在迦拿，耶穌在遠處醫好了一個大臣的兒子，這是他在加利利行的第二件神蹟。
- 第69天
伯大尼的拉撒路
約翰福音 11拉撒路是希伯來名字以利亞撒（“神幫助”）的簡稱，在當時是很常見的名字。伯大尼是耶路撒冷東邊、越過橄欖山的一個小村莊。死者在去世當天就被埋葬，親屬和鄰居聚集在一起，大聲哭泣，哀悼七天。墳墓鑿在多岩石的山坡上，裡面有石凳，入口有滾動的石頭。公會擔心一場彌賽亞運動會招來羅馬的武力，毀掉聖殿和整個民族。該亞法在西元18年至36年任大祭司。以法蓮是耶路撒冷以北約十二英里的一個村莊。
- 第70天
空墳墓
約翰福音 20抹大拉的馬利亞來完成安葬的事。猶太地的許多墳墓用滾動的石頭封住，而且盜墓並不少見，所以她起初以為屍體被人挪走了。細麻布條裹著身體，另有一塊布包著頭；兩樣都被留在安放遺體的石凳上。另一個門徒傳統上被認為是約翰。耶穌用猶太人尋常的平安問候（shalom）向門徒問安。與多馬的相遇是在下一個星期日；古人計算時把起始的那一天也算在內，所以是“過了八日”。許多學者認為本章結尾是這卷福音書原來的結語，下一章則是附錄。
- 第71天
耶路撒冷的五旬節
使徒行傳 2關於本書. 使徒行傳是路加福音的續篇，講述關於耶穌的信息如何從耶路撒冷傳遍羅馬世界，先以彼得、後以保羅為中心。按傳統說法，作者是路加，一位醫生，也是保羅的同伴。它的故事結束於西元60年代初；它就寫於那時，或者如許多人所認為的，寫於更晚的時候，至80年代中期。
五旬節是收穫的節期，是每年三個朝聖節期之一，所以來自許多地方的猶太人擠滿了耶路撒冷。列出的民族從今天伊朗境內的帕提亞和以攔，經過米所波大米和小亞細亞（今土耳其）的羅馬諸省，一直到埃及、呂彼亞、羅馬、革哩底和亞拉伯。彼得的講道是使徒行傳中約三十篇講話的第一篇。希臘文koinonia意思是緊密的共同生活（和合本作“交接”）。
- 第72天
掃羅在往大馬色的路上
使徒行傳 9路加在使徒行傳中三次講述這個故事，保羅也在他的書信中提到它。會堂（希臘文synagoge，聚集的地方）是猶太人在當地聚會的場所，在那裡讀律法和先知書、禱告和教導，這個習俗是在被擄之後形成的。叙利亞的首府大馬色是以色列地以外最近的大城，離耶路撒冷有四到六天的路程。耶穌的跟隨者被稱為“信奉這道的人”。保羅被人用筐子從城牆上縋下去逃走的事，在哥林多後書中也有記載。他的家鄉大數是基利家的首府。在猶太人看來，硝皮是不潔淨的行業。
- 第73天
保羅在帖撒羅尼迦和雅典
使徒行傳 17暗妃波里和亞波羅尼亞位於埃格那提亞大道上，那是橫貫馬其頓的羅馬大道。在帖撒羅尼迦，保羅的反對者控告信徒背叛該撒，接待他的耶孫不得不交了“保狀”。庇哩亞在更西邊約50英里（80公里）處。以彼古羅派是伊壁鳩魯（西元前341–前270年）的門徒，追求不懼怕神祇的平靜生活；斯多亞派由芝諾（西元前335–前263年）創立，認為宇宙由神聖的理性所支配。保羅從一座刻著“未識之神”的壇說起，並引用希臘詩人的話，其中有基利家的斯多亞派詩人亞拉圖。在希臘人聽來，復活是愚拙的。丟尼修是亞畧巴古的成員，那是城中最高的議會。
- 第74天
風暴與船難
使徒行傳 27這是古代關於航海最詳細的記載之一，用第一人稱複數敘述，按傳統說法是同行者之一的路加所寫。保羅由百夫長猶流押解航行，在每拉他們登上一艘開往義大利的埃及運糧船。深秋是航行的危險季節。革哩底南岸的佳澳不宜過冬，所以船員要去非尼基。一股猛烈的東北風把他們吹過小島高大；他們用纜索捆綁船身，使它不致散開。船上共有276人，這與人們對運糧船的瞭解相符。
- 第75天
寫給羅馬的信
羅馬書 1關於本書. 羅馬書是保羅寫給羅馬基督徒的信，這個教會不是他建立的，他也還沒有去過。他很可能約在西元57年、第三次宣教旅程將近結束時在哥林多寫了這封信，當時他計畫把一筆捐款送到耶路撒冷，然後在前往士班雅的途中探訪羅馬。這個教會包括猶太信徒和外邦信徒。
西元49年，革老丟皇帝把猶太人，包括猶太基督徒，驅逐出羅馬，於是外邦信徒成為領導者；猶太人回來以後，就出現了緊張關係。開頭遵循古代書信的通常格式：寫信人、收信人、感恩、主題。希臘人稱外族人為“化外人”，嘲笑他們的語言聽起來像“bar bar”。罪行的清單仿照惡行清單，這是希臘文學中一種常見的形式。
- 第76天
許多肢體，一個身子
羅馬書 12這封信在這裡從教導轉向實際的指示，其中有些是針對羅馬教會中的緊張關係而寫的。猶太人通常把歷史分為兩個時代：今世和來世；保羅所說“這個世界”的詞直譯是“這個世代”。把群體比作一個有許多部分的身體，在古代世界是人們熟悉的說法；羅馬歷史學家李維和斯多亞派教師愛比克泰德也用過。希臘文analogia（比例；和合本作“程度”）來自數學和邏輯學。有幾項指示與耶穌的話十分相近，特別是要為逼迫你們的人祝福。“要彼此同心”直譯是彼此想同樣的事。
- 第77天
愛的道路
哥林多前書 13關於本書. 哥林多前書是保羅寫給他在哥林多所建立的教會的信，回答那裡的人提出的問題和報告的難處；約在西元50–52年，他第一次在那裡住了十八個月。他在第三次宣教旅程中從以弗所寫了這封信，約在西元53–56年。哥林多是一個繁忙的、多元文化的羅馬殖民城市，位於連接希臘大陸和伯羅奔尼撒半島的狹窄地峽上。
本章打斷了保羅關於屬靈恩賜的討論，那討論在下一章繼續。說方言是哥林多人最看重的恩賜。關於捨棄自己身體的那句話，各抄本有不同：有的說“捨己身叫人焚燒”，有的說捨己身是為了誇口；在希臘文中，這兩種讀法只差一個字母。鏡子通常是磨光的銅，只能照出“模糊不清”的影像。
- 第78天
復活的問題
哥林多前書 15哥林多有些人懷疑將來的復活。在希臘羅馬世界，許多人相信靈魂不朽，但身體復活是猶太人的觀念，令人覺得奇怪。保羅傳述他所領受的要點，列出見過復活的耶穌的人，包括一次有500多人，這件事在別的資料中沒有記載，還有被稱為主的兄弟的雅各，他後來是耶路撒冷教會的領袖。得勝的君王被描繪成腳踏戰敗的仇敵。觀看死囚與野獸搏鬥是流行的娛樂；保羅還引用了希臘詩人米南德一句關於交壞朋友的格言。
- 第79天
沒有別的福音
加拉太書 1關於本書. 加拉太書是保羅寫給小亞細亞（今土耳其）羅馬加拉太省眾教會的信，這些教會很可能是他和巴拿巴在第一次宣教旅程中建立的。它很可能寫於西元48或49年，就在耶路撒冷會議之前，那時有別的教師力勸外邦信徒受割禮、遵守猶太律法。
古代書信以問安開頭，常常接著感恩；保羅跳過感恩，直接開始責備。他的問安把希臘文的charis（恩惠）——聽起來像通常的問候語chairein（問安）——與希伯來文的shalom（平安）結合在一起。“被咒詛”（anathema）對應希伯來文的kherem，即被定為毀滅之物。保羅在亞拉伯的那段時間只見於這封信。他與彼得同住十五天的那次探訪，很可能就是使徒行傳第9章所記的那一次。
- 第80天
家庭與軍裝
以弗所書 6關於本書. 以弗所書是保羅在獄中寫的信，地點可能在羅馬或以弗所，也許是寫給羅馬亞西亞省的幾個年輕教會；該省的首府以弗所是帝國最大的城市之一。傳統上它被定在西元60–62年，但也可能更早，約在西元53–56年。它強調猶太信徒和外邦信徒的合一。
依次對兒女和父母、對僕人和主人所說的家庭規條，是希臘道德著作中人們熟悉的形式。奴隸制是羅馬世界的生活現實，保羅對雙方都說了話。軍裝的比喻取材於羅馬士兵的裝備，大多是防禦用的；箭有時蘸上瀝青點燃（和合本作“火箭”）。希臘文表示“弟兄”的詞既包括男子，也包括女子。
- 第81天
謙卑與兩位使者
腓立比書 2關於本書. 腓立比書是保羅在獄中寫給腓立比教會的一封溫暖的信；腓立比是馬其頓的羅馬殖民城市，位於埃格那提亞大道上，保羅約在西元50年建立了那裡的教會。信中感謝教會托以巴弗提送來的禮物。傳統上它被定在西元60–62年，但也可能更早，約在西元53–56年。
許多人認為中心段落是一首早期基督教的詩歌。它的希臘文直譯是倒空自己（和合本作“虛己”）。釘十字架是羅馬對罪犯施行的殘酷而羞辱的刑罰。猶太人和外邦人都在祭壇上澆酒為祭，保羅在等候審判結果時，用這個形象來說自己可能的死。以巴弗提因病幾乎死去，很可能是他把這封信帶回去的。
- 第82天
廣為人知的信心
帖撒羅尼迦前書 1關於本書. 帖撒羅尼迦前書是保羅與西拉、提摩太一同寫給帖撒羅尼迦年輕教會的信。帖撒羅尼迦是馬其頓受羅馬優待的一座主要城市：它不繳納羅馬的稅，自己鑄造錢幣，城牆之內也沒有羅馬駐軍。保羅約在西元50年提摩太給他帶來好消息之後，在哥林多寫了這封信。
古代書信以寫信人的名字、收信人和問安開頭，這封信也是如此。保羅、西拉和提摩太建立了這個教會，但只停留了很短的時間就被迫離開。大多數歸信的人是離棄了偶像的外邦人；在一個多神的世界裡，離棄祖傳的神是不尋常的事，並會帶來苦難。馬其頓和亞該亞是希臘北部和南部的羅馬行省。
- 第83天
保羅最後的話
提摩太後書 4關於本書. 提摩太後書是保羅寫給他的同工和代表提摩太的告別信，當時提摩太可能在以弗所。這封信很可能是保羅第二次被囚時在羅馬獄中寫的，大約在西元64年，就在他去世前不久，他也預料自己不久將死。
保羅把他將臨的死描繪為“被澆奠”的奠祭。提多去了亞得里亞海東岸的撻馬太。保羅要提摩太帶來他留在特羅亞港的外衣、書和皮卷。在哥林多發現的一篇銘文提到一位名叫以拉都的城市司庫，很可能就是同一個人。從十一月到三月海上航行停止，所以提摩太必須“在冬天以前”來。
- 第84天
為阿尼西母寫的信
腓利門書 1關於本書. 腓利門書是保羅最短、最具個人色彩的信，是在獄中寫給腓利門的；腓利門是歌羅西的基督徒領袖，歌羅西是羅馬亞西亞省的一座小城，在以弗所以東約120英里（193公里）。這封信關乎阿尼西母，他顯然是腓利門逃走的奴隸。傳統上它被定在西元60–62年，寫於羅馬；但也可能更早，在西元53–56年，寫於以弗所。
羅馬法律規定，被抓獲的逃奴必須交還主人，主人可以鞭打他們、給他們打烙印，甚至處死他們。教會在腓利門的家中聚會；亞腓亞可能是他的妻子，亞基布可能是他的兒子。阿尼西母的意思是“有益處”，保羅在這個名字上做了文字遊戲。保羅通常口授他的書信，但這份擔保是他“親筆寫的”。這封信很可能與歌羅西書一同送達。
- 第85天
信心的群像
希伯來書 11關於本書. 希伯來書是一篇書信形式的講章，作者不詳。它很可能寫於西元60年代初，不過也可能寫於西元70年以後，收信人可能是羅馬城中正面臨逼迫的家庭教會。希臘羅馬社會對猶太人和基督徒都不信任，因為他們拒絕眾神，就稱他們為無神論者。
本章是一長串以色列歷史人物的名錄，從亞伯到眾先知，每個人都以同一個短語“因着信”引出，接著是一個行動和它的結果。關於雅各“扶着杖頭”的細節來自舊約的希臘文譯本。埃及的新王國時期（約西元前1550–前1069年）是一個非常富裕的時代。那些酷刑可能令人想起西元前170年代和160年代的猶太殉道者。
- 第86天
試煉與智慧
雅各書 1關於本書. 雅各書是關於如何生活的實際教導，比新約中任何一卷書都更注重行為。按傳統說法，作者是主的兄弟、耶路撒冷教會的領袖雅各。有人把它定在約西元46年，很可能寫於耶路撒冷，收信人是逼迫開始後分散在各地的猶太信徒。
雅各（希臘文Iakobos）與先祖雅各同名。“散住”的人（希臘文diaspora）是自亞述和巴比倫被擄以來住在以色列地以外的猶太人。問候語chairein是希臘書信的標準用語，雅各把它與喜樂（chara）聯繫起來。他所用表示“心懷二意”的詞可能是他自己創造的。大多數人不識字，是聽別人誦讀聖經的。孤兒寡婦沒有人供養他們。
- 第87天
致分散寄居的人
彼得前書 1關於本書. 彼得前書是使徒彼得寫給小亞細亞北部（今土耳其）五個羅馬行省信徒的信。它被定在西元60年代初，接近彼得生命的末期。讀者面對敵意，因為許多鄰舍認為基督徒古怪、神秘，對羅馬社會不忠。
本都、加拉太、加帕多家、亞西亞和庇推尼都是羅馬行省，可能是按照送信人行走的順序列出的。稱讀者為“分散”各處“寄居的”，用的是遠離家鄉之人的形象。“約束你們的心”直譯是束上心思的腰，就是把長袍掖進腰帶，以便幹活或奔跑。贖價是為使俘虜或奴隸得自由而付出的代價。
- 第88天
愛與真道
約翰一書 4關於本書. 約翰一書是一封信，按傳統說法很可能出自使徒約翰，寫給羅馬亞西亞省（今土耳其西部）的眾教會，約寫於西元85–90年。有一群人不久前脫離了這個群體，散布信中所駁斥的關於耶穌的教導。
離去的教師自稱以先知的身份說話。有些人教導說，耶穌只是看起來有人的身體，這種觀點後來稱為幻影說（Docetism），來自希臘文“看起來”一詞。當時另一位教師克林妥說，一位屬神的基督在耶穌受洗時降在這個人身上，又在他死前離開了他。希臘文譯作“完全”的詞，意思是成熟或完整，而不是毫無瑕疵。
- 第89天
約翰在拔摩島的異象
啟示錄 1關於本書. 啟示錄是約翰在被放逐到拔摩海島時所寫的一卷異象之書，按傳統說法這個約翰就是使徒。它很可能寫於西元90年代，也可能寫於60年代，收信人是羅馬亞西亞省（今土耳其西部）的七個教會；在那裡，拒絕尊崇皇帝可能招致殘酷的逼迫。
希臘文apokalupsis意思是揭開，也是一種藉著象徵、數字和文字圖像說話的文體的名稱。這卷書以三種方式開頭：序言、希臘書信風格的問安，以及歷史背景。拔摩島上有一座羅馬要塞，關押囚犯和被放逐的人。阿拉法和俄梅戛（Alpha和Omega）是希臘字母表的第一個和最後一個字母。七個金燈臺令人想起猶太人的七枝燈臺。
- 第90天
新耶路撒冷
啟示錄 21啟示錄的最後一個異象取材於更古老的形象：以賽亞書中的新天新地，以西結書中被量度的城，以及像大祭司胸牌上那樣的十二種寶石。在古代的意象中，海象徵混亂，有時被描繪成怪獸。這座新婦之城與前面被描繪為妓女的巴比倫形成對比，巴比倫常被理解為指羅馬。這城是一個立方體，每邊12,000斯他迪（約1,400英里；和合本作“四千里”），城牆144肘（約216英尺）。這些十二的倍數呼應十二支派和十二使徒。古代的城門夜間關閉以防敵人；這些城門卻永不關閉。
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改編並節選自Tyndale Open Study Notes · CC BY-SA 4.0 — Tyndale Open Study Notes, © 2022 Tyndale House Publishers, CC BY-SA 4.0.
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