Bible › Plans de lecture › Lire avec commentaire

1. Jour 1

   Au commencement

   Genèse 1

   À propos du livre. La Genèse est le livre des commencements : celui du monde, de l’humanité et de la famille d’Abraham, d’Isaac et de Jacob. Selon la tradition, Moïse l’a écrite. Elle couvre les temps les plus anciens et l’époque des patriarches (environ 2100–1700 av. J.-C.), en Mésopotamie, en Canaan et en Égypte. Ses sections s’ouvrent par la formule hébraïque toledoth, « voici l’histoire ».

   Le mot hébreu habituel pour Dieu, elohim, a une forme plurielle mais s’emploie avec des verbes au singulier, et dans l’Ancien Testament le verbe bara (créer) a toujours Dieu pour sujet. « Informe et vide » rend tohu et bohu, à peu près « sauvage et désert ». Le ciel est représenté comme une voûte entre les eaux. Le soleil et la lune, adorés par les voisins d’Israël, ne sont même pas nommés. Chez les Hébreux, le jour commençait au coucher du soleil.

2. Jour 2

   Le serpent et le jardin

   Genèse 3

   Le mot hébreu qui désigne la ruse du serpent, arum, fait écho à arummim, « nus », à la fin du chapitre précédent : l’homme et la femme étaient nus et vulnérables, le serpent était rusé. L’expression souvent traduite par « au frais du jour » désigne très probablement la brise du soir, mais certains y voient le bruit d’un orage annonçant la présence de Dieu. Le nom d’Ève (khawah) rappelle le verbe hébreu « donner la vie ». Les chérubins, gardiens ailés de la présence de Dieu, barrent le chemin du retour. Dans la Genèse, aller vers l’est signifie souvent s’éloigner de la présence ou de la bénédiction de Dieu.

3. Jour 3

   Le déluge

   Genèse 7

   Le récit date avec précision le début du déluge, au dix-septième jour du deuxième mois, ce qui lui donne le ton d’un registre. Les eaux viennent à la fois d’en bas et d’en haut, défaisant les limites posées dans le récit de la création, lorsque les eaux avaient été séparées et que la terre sèche était apparue. Le verbe employé pour la montée des eaux, « se multiplier », est celui-là même qui, à la création, décrit les êtres vivants remplissant la terre. Les animaux « purs » supplémentaires servaient de nourriture et au sacrifice de Noé, même si les lois alimentaires détaillées ne furent données que plus tard, au Sinaï. Dans la Bible, le nombre quarante est souvent lié à l’épreuve.

4. Jour 4

   La tour de Babel

   Genèse 11

   Le récit se situe en Babylonie, dans le sud de la Mésopotamie, où la pierre était rare : les bâtisseurs employaient donc des briques cuites liées par un mortier de bitume naturel ; Canaan, au contraire, ne manquait pas de pierre. La tour était probablement une ziggourat, un temple en forme de tour à étages que les Babyloniens voyaient comme une montagne sacrée où les dieux descendaient sur la terre. Le nom de Babel rappelle le mot hébreu qui signifie « confondre ». Le chapitre suit ensuite la lignée de Sem jusqu’à Térach, dont la famille quitta Ur, grande ville de Sumer près du golfe Persique, pour Charan, centre commercial situé à quelque 550 miles au nord-ouest et connu pour le culte de la lune.

5. Jour 5

   Abram part pour Canaan

   Genèse 12

   Abram parvint en Canaan mais y vécut en résident temporaire, déplaçant son campement, car les Cananéens tenaient les terres fertiles. Le chêne de Moré, à Sichem, était probablement un lieu sacré cananéen : Moré signifie « celui qui enseigne », et les bosquets étaient souvent des lieux saints en Canaan. Abram y bâtit un autel, et un autre près de Béthel. Quand survint la famine, il descendit en Égypte qui, arrosée par le Nil, était souvent la dernière région à en souffrir. « Pharaon » est un titre, non un nom propre. Présenter Saraï comme sa sœur reflète peut-être une coutume selon laquelle le frère arrangeait le mariage de sa sœur. L’épisode est le reflet fidèle du séjour ultérieur d’Israël en Égypte.

6. Jour 6

   L’alliance avec Abram

   Genèse 15

   Sans enfant, Abram craignait que son intendant, Éliézer de Damas, n’hérite de ses biens, comme le voulait la coutume lorsqu’un homme n’avait pas de fils ; l’hébreu joue sur la sonorité de « Damas » et du mot « héritier ». La cérémonie reflète une manière antique de sceller un serment : on coupait des animaux en deux, et celui qui faisait la promesse engageait sa vie sur sa parole (comparer Jérémie 34). L’expression hébraïque dit littéralement « couper » une alliance. Les quatre cents ans d’oppression sont apparemment un chiffre rond. Selon la chronologie hébraïque, l’Exode eut lieu vers 1446 av. J.-C., mais beaucoup de spécialistes le datent vers 1270 av. J.-C.

7. Jour 7

   Abraham et Isaac au pays de Morija

   Genèse 22

   Le livre des Chroniques identifie le pays de Morija à la colline où s’éleva plus tard le Temple de Jérusalem, et les Israélites des générations suivantes lurent ce récit à la lumière du culte qu’ils y célébraient. Le nom qu’Abraham donne au lieu, Yahvé-Yiré, signifie « l’Éternel pourvoira » ; les récits des patriarches fixent souvent leur idée principale dans un nom. La loi d’Israël condamna plus tard sans appel le sacrifice d’enfants. Le chapitre se termine par des nouvelles de Nachor, frère d’Abraham, resté à l’est, dont la famille compte Rebecca, future épouse d’Isaac, et un fils nommé Uts, peut-être ancêtre de Job.

8. Jour 8

   Le songe de Jacob à Béthel

   Genèse 28

   Jacob part vers le nord, chez la famille de sa mère, pour trouver une épouse au sein du clan, comme l’avait fait avant lui la famille d’Abraham. Isaac le bénit au nom d’El-Shaddaï, traditionnellement « le Dieu tout-puissant ». Le mot hébreu traduit par « escalier » (traditionnellement « échelle ») n’apparaît nulle part ailleurs dans la Bible ; il évoquait probablement la rampe ou l’escalier d’une ziggourat, temple-tour considéré comme un lien entre le ciel et la terre. La pierre placée près de la tête de Jacob était sans doute grande, pour l’abriter plutôt que pour lui servir d’oreiller. Verser de l’huile sur un objet le mettait à part pour un usage sacré, et Béthel (« maison de Dieu ») devint plus tard un grand lieu saint d’Israël.

9. Jour 9

   Joseph vendu en Égypte

   Genèse 37

   Ce chapitre ouvre l’histoire de Joseph, un récit continu dont le ton diffère des parties précédentes de la Genèse. Joseph a dix-sept ans ; il est le premier fils de Rachel, l’épouse préférée de Jacob. La belle tunique signalait que son père entendait lui donner la plus grande part de l’héritage ; tout au long du récit, les changements de vêtement marquent des changements de condition. On prenait les songes au sérieux comme des messages divins, surtout lorsqu’ils se répétaient. Les frères faisaient paître leurs troupeaux loin de chez eux : Sichem se trouve à une cinquantaine de miles au nord d’Hébron, et Dothan à une quinzaine de miles au-delà. Les marchands sont appelés à la fois Ismaélites et Madianites ; « Ismaélite » était peut-être un terme général pour les tribus du désert.

10. Jour 10

    Jacob et Joseph sont ensevelis

    Genèse 50

    Le corps de Jacob fut embaumé à la manière égyptienne, et l’Égypte le pleura soixante-dix jours, deux jours seulement de moins que le deuil d’un pharaon. Joseph dut obtenir la permission de Pharaon pour quitter sa charge et ensevelir son père en Canaan : c’était son premier retour au pays en trente-neuf ans. L’expression « nés sur les genoux de Joseph » décrit un geste symbolique : placer des nouveau-nés sur ses genoux déclarait qu’ils appartenaient à la lignée familiale. Joseph demanda qu’un jour ses os soient emportés hors d’Égypte ; d’après le livre de Josué, ils furent plus tard ensevelis à Sichem. Sa mort clôt l’époque des patriarches.

11. Jour 11

    L’esclavage en Égypte

    Exode 1

    À propos du livre. L’Exode raconte comment les Israélites furent libérés de l’esclavage en Égypte, reçurent l’alliance au mont Sinaï et construisirent le Tabernacle. Selon la tradition, Moïse l’a écrit, bien que beaucoup de spécialistes le contestent. Les événements sont généralement datés soit vers 1446 av. J.-C., soit vers 1270 av. J.-C. Le nom vient du grec exodos, « la sortie ».

    D’environ 1650 à 1550 av. J.-C., le nord de l’Égypte fut gouverné par des envahisseurs sémites appelés Hyksos ; après leur expulsion, les nouveaux souverains se méfièrent peut-être de tous les Sémites, y compris des Israélites. Pithom et Ramsès sont identifiées à des sites bâtis à l’âge du bronze récent. La pierre étant rare dans le nord, la plupart des constructions étaient en briques séchées au soleil, mêlées de paille. L’origine du mot « hébreu » est obscure.

12. Jour 12

    Le buisson ardent

    Exode 3

    Moïse rencontre Dieu à la montagne appelée ici Horeb, ailleurs le plus souvent Sinaï ; les deux noms désignent probablement la même montagne. « Où coulent le lait et le miel » décrit un pays riche, avec des pâturages pour les troupeaux et des fleurs pour les abeilles. Canaan, étroite bande de terre entre la Méditerranée et le désert d’Arabie, était un carrefour commercial entre l’Égypte et le reste du Proche-Orient, et on se la disputait âprement. Le nom divin Yahvé est probablement une forme du verbe hébreu « être ». Plus tard, les Juifs ne le prononçaient pas à voix haute et lisaient à la place adonay (« seigneur ») ; sa prononciation exacte est inconnue, et « Jéhovah » est un mélange artificiel des deux.

13. Jour 13

    La première Pâque

    Exode 12

    Le mois de la Pâque, Abib, appelé plus tard du nom babylonien de Nisan, tombe en mars et avril, époque où beaucoup de peuples anciens célébraient des fêtes du printemps. L’hysope, petit arbuste aux branches raides et serrées, servait de pinceau. Les pains sans levain rappelaient un peuple partant en hâte, et l’on mangeait le repas en tenue de voyage. Les Juifs célèbrent encore la Pâque aujourd’hui. Le chiffre de 600 000 hommes est discuté : il peut être littéral ou symbolique, ou bien l’hébreu elep (« mille ») désignait peut-être une unité militaire. Les textes grec et samaritain font partir les 430 ans de l’époque d’Abraham.

14. Jour 14

    La traversée de la mer

    Exode 14

    On ignore aujourd’hui l’emplacement exact de Pi-Hahiroth, de Migdol et de Baal-Tsephon, où Israël campa au bord de la mer. L’Égypte était la plus grande puissance militaire de l’époque, et son char léger était l’arme la plus perfectionnée : rapide et maniable, il portait souvent un conducteur et un combattant, ce qui explique peut-être que le texte mentionne des officiers. Le mot hébreu pour la « gloire » de Dieu, kabod, porte l’idée de poids et d’importance. La phrase sur les roues des chars égyptiens est comprise de diverses manières dans les versions anciennes ; peut-être les roues légères se brisèrent-elles dans le sable profond laissé par les eaux.

15. Jour 15

    Les dix commandements

    Exode 20

    L’alliance du Sinaï suit la forme des traités du Proche-Orient ancien, par lesquels un grand roi fixait les conditions imposées à un peuple vassal : le nom du roi, un rappel des événements passés, les clauses, une copie écrite, des témoins, des bénédictions et des malédictions. Ici, le début nomme le Roi et rappelle la délivrance hors d’Égypte. Ailleurs, le texte hébreu appelle ces commandements les « dix paroles ». Le verbe du commandement contre le meurtre désigne l’homicide illégitime, non toute forme de mise à mort. Les autels devaient être de terre ou de pierres non taillées, sans marches, peut-être pour distinguer le culte d’Israël des rites cananéens.

16. Jour 16

    Le veau d’or

    Exode 32

    L’idole était peut-être un jeune taureau, symbole courant de puissance et de fécondité, semblable à des images que le peuple avait connues en Égypte ; l’appeler « veau » est peut-être une moquerie. Aaron annonça une fête en l’honneur de l’Éternel, confondant l’idole avec le Dieu d’Israël. Le mot hébreu qui décrit les « divertissements » du peuple peut avoir une connotation sexuelle, et le culte de la fécondité comportait souvent de tels rites. Réduire l’or en poudre et le faire boire au peuple rendait l’idole impure. Briser les tables signifiait peut-être que l’alliance était rompue. Les Lévites se rangèrent du côté de Moïse.

17. Jour 17

    Le jour des expiations

    Lévitique 16

    À propos du livre. Le Lévitique est un livre d’instructions pour le culte d’Israël : sacrifices, sacerdoce de la tribu de Lévi, jours saints et pureté rituelle. Selon la tradition, il vient de Moïse. Il se situe au pied du mont Sinaï, après la construction du Tabernacle et avant la marche dans le désert, soit vers 1446, soit vers 1270 av. J.-C.

    Le jour des expiations, le dixième jour du septième mois, était le jour le plus solennel d’Israël et le seul jeûne prescrit ; on le célèbre aujourd’hui sous le nom de Yom Kippour. Seul le grand prêtre, vêtu de simple lin, entrait dans la pièce la plus intérieure du sanctuaire, conçue comme la salle du trône d’un roi. Le sens d’Azazel est incertain : peut-être « le bouc qui s’en va », un démon du désert, « l’éloignement total » ou une falaise.

18. Jour 18

    Douze espions en Canaan

    Nombres 13

    À propos du livre. Les Nombres racontent la marche d’Israël depuis le mont Sinaï, à travers le désert, jusqu’aux plaines de Moab, de l’autre côté du Jourdain face à Canaan, tandis qu’une génération disparaissait et que la suivante grandissait. Le livre tire son nom de deux listes de recensement. Selon la tradition, il vient de Moïse, avec l’apport de scribes et d’éditeurs plus tardifs. Les événements sont datés d’environ 1445–1406 ou 1269–1230 av. J.-C.

    Les espions parcoururent environ 275 miles, du désert de Tsin au sud jusqu’à Lebo-Hamath en Syrie. Ils passèrent par Hébron, où avait vécu la famille d’Abraham ; Tsoan, appelée plus tard Tanis, était une ville célèbre du delta égyptien. Les premiers raisins mûrs apparaissent fin juillet ou en août. Kadès est souvent identifiée à la source d’Ain el-Qudeirat, bien que certains spécialistes la situent ailleurs.

19. Jour 19

    Le Shema

    Deutéronome 6

    À propos du livre. Le Deutéronome est le discours d’adieu de Moïse dans les plaines de Moab, de l’autre côté du Jourdain, face à Jéricho, quarante ans après l’Exode. Il reprend et développe l’alliance du Sinaï pour un peuple sur le point de s’installer en Canaan, sous une forme proche des traités du Proche-Orient ancien, en particulier des traités hittites. Selon la tradition, Moïse en est l’auteur ; le cadre se situe vers 1406 ou 1230 av. J.-C.

    Ce chapitre contient le Shema, ainsi nommé d’après son premier mot hébreu, shema (« écoute »), la déclaration centrale de la foi d’Israël, encore récitée dans le judaïsme. La pratique juive postérieure appliqua à la lettre l’ordre d’attacher les paroles de Dieu sur la main et sur le front, avec les tefillin (phylactères), petits boîtiers contenant des passages de la Torah, et l’ordre concernant les poteaux des portes, avec la mezuzah, petit étui fixé au montant de la porte.

20. Jour 20

    La chute de Jéricho

    Josué 6

    À propos du livre. Le livre de Josué raconte comment Israël, conduit par Josué, successeur de Moïse, traversa le Jourdain, prit la région montagneuse de Canaan et partagea le pays entre les douze tribus. Son auteur est inconnu. Les événements sont datés soit d’environ 1406–1376 av. J.-C., soit d’environ 1230–1200 av. J.-C., époque où Canaan était une mosaïque de petites cités-États, chacune avec son roi.

    Jéricho, près du Jourdain, gardait deux routes principales menant à la région montagneuse centrale : il fallait donc la prendre en premier. La corne de bélier (en hébreu shofar) pouvait émettre plusieurs notes pour donner le signal du combat ou du culte, et les guerriers poussaient des cris pour se donner du courage et effrayer l’ennemi. La ville fut entièrement vouée à Dieu : ses métaux allèrent donc au trésor du sanctuaire.

21. Jour 21

    L’appel de Gédéon

    Juges 6

    À propos du livre. Le livre des Juges couvre la période qui va de Josué aux premiers rois, lorsque les tribus d’Israël n’avaient pas de gouvernement central et étaient sans cesse opprimées par leurs voisins. Des héros locaux, appelés juges, les conduisaient dans les temps de crise. L’auteur est inconnu. La période est datée soit d’environ 1376–1050 av. J.-C., soit d’environ 1200–1050 av. J.-C.

    Les Madianites, qu’on croyait autrefois purement nomades, sont aujourd’hui connus pour avoir bâti des villes et dominé une partie de l’Arabie et du sud de la Transjordanie. Leurs razzias saisonnières comptent peut-être parmi les premières mentions de chameaux employés dans une grande force armée. Baal était le dieu cananéen de l’orage et de la fécondité, et Ashéra était souvent représentée par un arbre ou un poteau sacré ; le père de Gédéon entretenait le sanctuaire local de Baal.

22. Jour 22

    Ruth reste avec Naomi

    Ruth 1

    À propos du livre. Le livre de Ruth est un court récit du temps des juges, vers 1100 av. J.-C., sur une veuve moabite qui reste fidèle à sa belle-mère israélite et devient l’arrière-grand-mère du roi David. Son auteur est inconnu. À la différence des événements violents du livre des Juges, il montre la vie ordinaire d’une famille et des champs à Bethléhem.

    Dans la région montagneuse d’Israël, la famine venait généralement de la sécheresse, et Moab, au sud-est de Juda, recevait parfois de la pluie quand Juda n’en avait pas. On pensait que chaque nation avait son propre dieu territorial : retourner en Moab, c’était donc retourner à ses dieux. Naomi appelle Dieu shadday (« Tout-Puissant »), un mot qui évoque la force et le soin de pourvoir aux besoins. La moisson de l’orge commençait entre la fin mars et la mi-avril.

23. Jour 23

    L’Éternel appelle Samuel

    1 Samuel 3

    À propos du livre. Le premier livre de Samuel raconte comment Israël passa d’une confédération lâche de tribus conduites par des juges à un royaume, à travers les histoires de Samuel, de Saül et du jeune David. Son auteur est inconnu. Il couvre des événements situés vers 1050–1011 av. J.-C. Dans la Bible hébraïque, les deux livres de Samuel n’en formaient à l’origine qu’un seul.

    Enfant, Samuel servait au sanctuaire de Silo, où était gardée l’arche de l’alliance. Les prêtres devaient laisser brûler la lampe du sanctuaire toute la nuit. Appeler quelqu’un deux fois par son nom marque un moment solennel, comme pour Abraham et Moïse. À la fin, Samuel est reconnu comme prophète « depuis Dan jusqu’à Beer-Schéba », expression traditionnelle pour tout le pays, du nord au sud.

24. Jour 24

    David et Goliath

    1 Samuel 17

    Les armées se faisaient face de part et d’autre de la vallée d’Éla, une vallée fertile à une quinzaine de miles au sud-ouest de Bethléhem, sur la route du pays des Philistins. Dans les guerres antiques, les deux camps laissaient parfois des champions désignés trancher la bataille afin de limiter les pertes. Goliath venait de Gath, l’une des cinq villes philistines. La fronde était une poche de cuir attachée à deux cordons ; on la faisait tournoyer, puis on la lâchait, et elle projetait une pierre avec une force mortelle ; les soldats aussi s’en servaient. Goliath maudit David par ses dieux ; le principal dieu philistin était Dagon. Jérusalem n’était pas encore une ville israélite.

25. Jour 25

    David prend Jérusalem

    2 Samuel 5

    À propos du livre. Le deuxième livre de Samuel raconte le règne de David après la mort de Saül : guerre civile, union des tribus, guerres contre les voisins et troubles dans sa propre famille. Son auteur est inconnu. Il couvre environ 1011–971 av. J.-C. Dans la Bible hébraïque, il ne formait qu’un seul livre avec le premier livre de Samuel.

    Jérusalem, tenue par les Jébusiens, était alors une petite ville fortifiée d’environ neuf à douze acres. Située à la frontière entre Juda et les tribus du nord, elle faisait une capitale neutre et centrale, dotée de défenses naturelles et d’un approvisionnement en eau. La manière dont David la prit est discutée : un mot rare, souvent traduit par « canal », désigne peut-être un puits, ou bien il est à prendre au figuré. La vallée des Rephaïm s’étend entre Bethléhem et Jérusalem.

26. Jour 26

    La promesse de Dieu à David

    2 Samuel 7

    David, qui habitait désormais un palais de pierre lambrissé de cèdre, voulait bâtir un temple permanent pour l’arche, toujours abritée sous une tente. Jusque-là, le lieu de culte avait été le Tabernacle, un sanctuaire-tente transportable. Le chapitre joue sur le mot « maison » : David voulait bâtir à Dieu une maison (un temple), mais c’est Dieu qui promet à David une maison (une dynastie de rois). Dans le Proche-Orient ancien, les rois étaient souvent appelés bergers, ce qui convient à David, ancien berger. Le prophète Nathan apparaît ici pour la première des trois fois où il intervient dans l’histoire de David. Salomon, fils de David, bâtira plus tard le Temple.

27. Jour 27

    Salomon dédie le Temple

    1 Rois 8

    À propos du livre. Le premier livre des Rois suit le règne de Salomon, la division de son royaume après sa mort, en 931 av. J.-C., en Israël au nord et Juda au sud, puis les rois suivants jusqu’à Achab. Son auteur est inconnu. Il couvre environ 973–853 av. J.-C., époque où les anciennes puissances, l’Égypte, l’Assyrie et les Hittites, étaient affaiblies.

    Salomon attendit apparemment près d’un an après l’achèvement du Temple pour que sa dédicace tombe pendant la fête des Tabernacles, la fête des récoltes d’automne. Les prêtres y apportèrent l’arche, jusque-là gardée sous une tente, avec ses barres, comme la loi l’exigeait. Salomon pria les mains levées vers le ciel. La foule était venue depuis Lebo-Hamath au nord jusqu’au torrent d’Égypte (Wadi al-Arish) au sud.

28. Jour 28

    Le royaume se divise

    1 Rois 12

    Après la mort de Salomon, son fils Roboam, qui régna de 931 à 913 av. J.-C., se rendit à Sichem, ancien centre politique et religieux des tribus du nord, pour y être reconnu roi. Le nord réclama un allègement des corvées et des lourds impôts de Salomon. Les « scorpions » désignent probablement un fouet garni de pointes ou de clous. Roboam envoya Adoram, chef des corvées, qui fut lapidé. Le nouveau roi du nord, Jéroboam, installa des veaux d’or à Béthel, au sud de son royaume, et à Dan, à l’extrême nord, deux lieux de longue tradition religieuse ; les fouilles de Dan ont mis au jour une plateforme de sanctuaire, ou « haut lieu ».

29. Jour 29

    Élie sur le mont Carmel

    1 Rois 18

    Pendant la sécheresse, Achab cherchait de l’herbe pour garder ses chevaux en vie, et les chevaux comptaient : une inscription du roi assyrien Salmanasar III indique qu’Achab amena environ 2 000 chars à la bataille de Qarqar en 853 av. J.-C. Le mont Carmel, une chaîne de hauteurs qui s’avance jusqu’à la côte méditerranéenne, était connu pour le culte cananéen, et Baal était le dieu cananéen de l’orage, censé donner la pluie. Le mot hébreu qui décrit l’hésitation du peuple (« clocher des deux côtés ») signifie boiter, peut-être aussi par allusion à la danse des prophètes de Baal. Les railleries d’Élie se moquent de dieux qu’on se représentait avec des besoins humains. Jizreel se trouvait à environ dix-sept miles du Carmel.

30. Jour 30

    Naaman est guéri

    2 Rois 5

    À propos du livre. Le deuxième livre des Rois poursuit l’histoire des deux royaumes, Israël au nord et Juda au sud, d’environ 853 av. J.-C. jusqu’à la chute de Samarie en 722 av. J.-C. et à celle de Jérusalem en 586 av. J.-C. Son auteur est inconnu. Ses premiers chapitres sont centrés sur le prophète Élisée.

    Naaman commandait l’armée d’Aram, voisin d’Israël et souvent son ennemi. Sa « lèpre » n’était probablement pas la maladie de Hansen au sens moderne, mais une autre maladie de peau grave, puisqu’il circulait librement dans la société. On associait un dieu à la terre de son pays : Naaman demande donc de la terre d’Israël. Rimmon était le dieu araméen de l’orage, Ramman (« celui qui tonne ») ; l’orthographe hébraïque signifie « grenade », peut-être un jeu de mots moqueur.

31. Jour 31

    La chute de Samarie

    2 Rois 17

    Osée, dernier roi d’Israël, commença à régner vers 732 av. J.-C. comme vassal de l’Assyrie. Quand Salmanasar V monta sur le trône d’Assyrie en 726 av. J.-C., Osée cessa de payer le tribut et demanda l’aide de l’Égypte. Le roi égyptien appelé So est difficile à identifier ; les spécialistes proposent Osorkon IV, Piânkhy ou la ville de Saïs. Samarie tomba en 722 av. J.-C., bien que Sargon II, le roi suivant, en ait aussi revendiqué la prise. L’Assyrie déporta des Israélites à Chalach, à Gozan et sur le fleuve Habor, où des documents assyriens mentionnent des noms israélites, et installa d’autres peuples dans la nouvelle province de Samarie. Ces nouveaux venus ajoutèrent le culte du Dieu d’Israël à celui de leurs propres dieux, comme Nergal.

32. Jour 32

    Jérusalem tombe aux mains de Babylone

    2 Rois 25

    Les Babyloniens élevèrent des terrasses de siège contre Jérusalem et percèrent sa muraille. Le roi Sédécias s’enfuit de nuit vers la vallée du Jourdain, mais il fut capturé et conduit à Ribla, le quartier général de campagne de Nebucadnetsar, où on lui creva les yeux, châtiment courant pour les souverains rebelles. Nebuzaradan, un dignitaire également nommé dans une inscription babylonienne, incendia les principaux édifices, abattit les murailles et emporta à Babylone le bronze du Temple. Seuls les plus pauvres restèrent pour cultiver la terre. Guedalia, issu d’une famille de hauts fonctionnaires royaux, devint gouverneur à Mitspa ; une empreinte de sceau trouvée à Lakis confirme sa haute fonction. Après son assassinat, beaucoup s’enfuirent en Égypte. Des documents babyloniens énumèrent les rations de nourriture accordées au roi exilé Jojakin.

33. Jour 33

    Le décret de Cyrus

    Esdras 1

    À propos du livre. Le livre d’Esdras raconte comment des exilés juifs revinrent de Babylone à Jérusalem sous la domination perse, rebâtirent le Temple et luttèrent pour garder leur identité parmi des voisins à la religion mêlée. Selon la tradition, il fut écrit par le scribe Esdras. Il couvre environ 538 à 457 av. J.-C., du premier retour jusqu’à l’arrivée d’Esdras lui-même à Jérusalem.

    Cyrus II de Perse s’empara de Babylone en 539 av. J.-C. Contrairement aux Assyriens et aux Babyloniens, qui dispersaient les peuples vaincus, les Perses laissaient les exilés rentrer chez eux, en attendant d’eux en retour loyauté et impôts. Cyrus fit une déclaration semblable aux Babyloniens à propos de leur dieu Marduk. Beaucoup de Juifs restèrent à Babylone et aidèrent ceux qui partaient. Scheschbatsar, le gouverneur nommé par les Perses, rapporta les ustensiles du Temple que Nebucadnetsar avait emportés.

34. Jour 34

    L’inspection nocturne de Néhémie

    Néhémie 2

    À propos du livre. Le livre de Néhémie raconte comment l’échanson du roi de Perse vint à Jérusalem pour en rebâtir les murailles malgré l’opposition locale, et régla aussi des problèmes économiques et religieux. Selon la tradition, le livre fut écrit par Esdras. Il couvre une période allant d’environ 445 av. J.-C. jusqu’après 432 av. J.-C., de la vingtième à la trente-deuxième année d’Artaxerxès Ier.

    Un serviteur royal ne devait jamais paraître triste devant le roi, et Artaxerxès avait auparavant fait arrêter la reconstruction de Jérusalem : Néhémie eut donc peur. Le roi vit peut-être dans ce projet un moyen de tenir en main une province agitée. Sanballat, le principal adversaire, venait probablement de Beth-Horon, au nord-ouest de Jérusalem ; un document trouvé en Égypte montre qu’il gouverna plus tard la Samarie. Néhémie inspecta en secret, de nuit, les murailles du sud.

35. Jour 35

    Le choix périlleux d’Esther

    Esther 4

    À propos du livre. Le livre d’Esther se déroule à Suse, la capitale perse, sous le roi Xerxès (486–465 av. J.-C.), parmi les Juifs restés en Orient après le retour des autres en Judée. Une femme juive devient reine et contribue à sauver son peuple de la destruction ; le livre explique l’origine de la fête de Purim. Son auteur est inconnu.

    Le deuil public de Mardochée montrait une douleur extrême, et personne en habits de deuil ne pouvait franchir la porte du palais. Selon les règles de la cour, quiconque se présentait devant le roi sans avoir été appelé pouvait être mis à mort, et Esther n’avait pas été appelée depuis trente jours. Elle demanda aux Juifs de jeûner trois jours sans manger ni boire, plus longtemps que le jeûne habituel d’un jour. Dieu n’est pas nommé dans ce chapitre.

36. Jour 36

    Job perd tout

    Job 1

    À propos du livre. Le livre de Job est une réflexion poétique sur la souffrance qui remet en question l’idée que la droiture apporte toujours la prospérité. Son auteur et sa date sont inconnus. Le récit se situe à une époque ancienne, celle des patriarches, peut-être en Édom : la richesse de Job consiste en troupeaux et en serviteurs, il offre lui-même des sacrifices pour sa famille, et sa vie est très longue.

    Les premiers mots du récit peuvent ouvrir aussi bien une parabole qu’une histoire. Le pays d’Uts se trouvait à l’est du Jourdain, soit en Édom au sud, soit en Aram au nord : Job n’était donc pas israélite. Des nombres ronds comme sept et trois suggèrent une bénédiction complète. Les Sabéens étaient alors des pillards du désert. Déchirer son manteau et se raser la tête étaient des signes de deuil courants.

37. Jour 37

    L’Éternel répond du milieu de la tempête

    Job 38

    Après le long débat de Job avec ses amis, Dieu lui répond enfin, du milieu d’un tourbillon ; dans l’Ancien Testament, les tempêtes accompagnent souvent la présence de Dieu. Il lui pose une longue série de questions sur la nature. Les étoiles du matin chantent comme des personnes, aux côtés des êtres célestes. La mer apparaît comme une créature dangereuse enfermée derrière des portes. La neige et la grêle attendent dans des réserves célestes, et le vent d’orient souffle, brûlant, depuis le désert. Deux mots souvent traduits par « cœur » et « esprit » pourraient plutôt signifier « ibis » et « coq » : les Égyptiens pensaient que l’ibis savait quand le Nil allait déborder, et des rabbins plus tardifs pensaient que le coq pouvait annoncer la pluie.

38. Jour 38

    Les deux chemins

    Psaumes 1

    À propos du livre. Les Psaumes sont un recueil de chants et de prières employés dans le culte d’Israël : louange, lamentation, action de grâces et sagesse. Près de la moitié sont liés à David ; les autres viennent de divers auteurs. Des poètes les ont composés au fil de nombreux siècles, et des éditeurs ont peu à peu réuni de plus petits recueils en cinq livres, un processus probablement achevé après l’exil à Babylone.

    Les Psaumes 1 et 2 ont été placés en tête pour introduire l’ensemble du livre. Le Psaume 1 est un psaume de sagesse qui oppose deux manières de vivre. Son premier mot, l’hébreu ashrey (« heureux »), apparaît vingt-six fois dans les Psaumes ; il diffère de barak, le mot habituel pour la bénédiction. Le mot torah signifie instruction ou enseignement, et pas seulement loi. Un arbre bien arrosé et fécond y est opposé à la paille que le vent emporte.

39. Jour 39

    L’Éternel, mon berger

    Psaumes 23

    Dans le Proche-Orient ancien, rois et dirigeants étaient couramment appelés bergers de leur peuple : ce psaume puise donc dans une image familière. Le berger laissait ses brebis se reposer une fois rassasiées et cherchait des eaux calmes, car les brebis ne boivent qu’une eau tranquille. Sa houlette et son bâton lui servaient à chasser les bêtes sauvages et à écarter d’autres dangers. Puis la scène devient un festin. L’hôte honorait et rafraîchissait ses invités en leur oignant la tête d’huile, et ici les ennemis ne peuvent que regarder. Les Psaumes 23 à 28 partagent des thèmes communs : la conduite de Dieu, sa bonté et la vie dans sa maison.

40. Jour 40

    Prière pour un cœur pur

    Psaumes 51

    Cette lamentation confesse une faute et implore la miséricorde. Son titre la rattache à David, après les événements racontés en 2 Samuel 11. Quand le psalmiste dit avoir péché contre Dieu seul, c’est une figure de style forte, puisque d’autres avaient aussi été lésés. L’hysope était une petite plante utilisée pour les aspersions dans les rites de purification, comme lors de la première Pâque. L’expression sur le sang versé peut désigner toute injustice grave, et pas seulement le meurtre. Les dernières lignes, sur la reconstruction des murs de Jérusalem, furent probablement ajoutées après l’exil, lorsque toute la communauté priait ce psaume comme le sien.

41. Jour 41

    Sur les bords des fleuves de Babylone

    Psaumes 137

    Ce psaume date de l’exil à Babylone, après la destruction de Jérusalem. Les chants de Jérusalem étaient liés aux joies de la vie dans le pays : quand les vainqueurs exigèrent que les exilés les chantent, le chagrin les en empêcha, et ils suspendirent leurs harpes aux arbres. Le psalmiste fait le vœu de ne jamais oublier Jérusalem. Les amères paroles finales visent Édom, voisin et rival de longue date de Juda. Dans les derniers jours de Juda, les Édomites livrèrent des Judéens aux Babyloniens et se réjouirent de la chute de Jérusalem. Une telle prière de vengeance s’appelle une imprécation ; elle choquait déjà les lecteurs de l’Antiquité.

42. Jour 42

    La première leçon du père

    Proverbes 1

    À propos du livre. Les Proverbes sont le recueil de maximes, de conseils et de mises en garde de l’ancien Israël pour la vie de tous les jours. Beaucoup de maximes sont attribuées à Salomon, mais d’autres auteurs sont aussi nommés. Le livre a été écrit et rassemblé sur plusieurs siècles, du règne de Salomon (971–931 av. J.-C.) jusqu’à celui d’Ézéchias (728–686 av. J.-C.) au moins. Une grande partie s’adresse à un jeune homme qui fait ses premiers pas dans la vie.

    Comme dans d’autres écrits de sagesse du Proche-Orient ancien, les premiers chapitres sont l’enseignement d’un père à son fils. L’hébreu khidoth désigne des énigmes qu’il faut interpréter. La sagesse est représentée comme une femme qui appelle dans les rues ; le mot hébreu pour sagesse, khokmah, est féminin. Trois sortes de gens lui résistent : les simples (pethim), les insensés (kesilim) et les moqueurs (latsonim). Sheol est le nom hébreu du séjour des morts.

43. Jour 43

    Un temps pour tout

    Ecclésiaste 3

    À propos du livre. L’Ecclésiaste médite sur le sens de la vie et sur la joie de vivre. Celui qui parle, le Maître (en hébreu Qoheleth, celui qui rassemble une assemblée), est présenté comme roi et fils de David, ce qui désigne Salomon ; un éditeur encadre ses paroles. Le livre est traditionnellement daté du règne de Salomon (971–931 av. J.-C.). Son mot clé, hebel, signifie vapeur ou souffle.

    Un poème célèbre énumère des paires d’activités opposées, chacune en son temps. Planter et récolter suivaient le cours des saisons. Dans l’ancien Israël, « un temps pour tuer » désignait la guerre et la peine capitale, et déchirer ses vêtements était un signe de deuil courant. Le tribunal mentionné plus loin est littéralement « le lieu de la justice » : les affaires locales étaient jugées par les anciens aux portes de la ville.

44. Jour 44

    La vision d’Ésaïe dans le Temple

    Ésaïe 6

    À propos du livre. Le livre d’Ésaïe rassemble les messages du prophète Ésaïe, traditionnellement considéré comme son auteur, qui prêcha à Jérusalem d’environ 740 à 685 av. J.-C. Il avertit Juda du jugement à venir et offre l’espérance à un reste survivant. L’arrière-plan est la montée de l’Assyrie, qui conquit le royaume du nord, Israël, et menaça Juda.

    À la mort du roi Ozias, vers 740 av. J.-C., l’Assyrie reprenait son expansion. Les spécialistes se demandent si cette vision fut le premier appel d’Ésaïe, placé ici pour des raisons littéraires, ou une mission reçue plus tard. Les séraphins sont des êtres célestes qu’on ne trouve qu’ici ; leur nom est peut-être lié au feu. Le cri des séraphins n’a pas de verbe en hébreu : il peut donc signifier que la terre est pleine de la gloire de Dieu dès maintenant, ou qu’elle le sera.

45. Jour 45

    Consolation pour les exilés

    Ésaïe 40

    Ce chapitre ouvre la dernière grande partie d’Ésaïe, les chapitres 40 à 66, dont l’arrière-plan est l’exil à Babylone. L’image d’une route à travers le désert renverse celle du chapitre 35, où le peuple marche vers Sion : ici, c’est l’Éternel qui vient vers son peuple. Le Liban était réputé pour ses forêts et sa faune. Le mot traduit par « toute la terre » signifie littéralement côtes ou îles. Le poème se moque des idoles qu’il faut fabriquer avec soin pour qu’elles ne tombent pas. Babyloniens et Égyptiens croyaient pour la plupart que le soleil, la lune et les étoiles étaient des dieux ; ce chapitre les présente comme des créatures. L’image de ceux qui prennent leur vol comme les aigles rappelle l’Exode.

46. Jour 46

    Le serviteur souffrant

    Ésaïe 53

    Ce poème sur le serviteur de l’Éternel commence vers la fin du chapitre 52. Les interprètes se demandent qui parle ici : un reste fidèle d’Israël, ou le prophète avec son peuple. Le serviteur est représenté comme une frêle pousse sortant d’une terre desséchée, sans splendeur royale. Être brisé, frappé et fouetté, c’étaient les châtiments réservés aux crimes. L’hébreu shalom, souvent traduit par « paix », désigne l’intégrité du corps, de l’esprit et des relations. En Israël, mourir au milieu de sa vie était vu comme un signe de jugement, tandis qu’une nombreuse descendance et une longue vie récompensaient une vie sage. Le vers sur la sépulture dit littéralement « avec le riche dans sa mort ».

47. Jour 47

    L’appel de Jérémie

    Jérémie 1

    À propos du livre. Le livre de Jérémie rassemble les messages du prophète qui, durant les dernières décennies de Juda, l’avertit de la destruction à venir. Le contenu vient de Jérémie lui-même et fut peut-être mis par écrit par son secrétaire Baruc. Il couvre environ 627 à 580 av. J.-C. : les dernières années du royaume, la destruction de Jérusalem par les Babyloniens et les premières années de l’exil.

    Jérémie était probablement adolescent lorsqu’il fut appelé. La liste des rois, au début, omet Joachaz et Jojakin, qui régnèrent chacun moins de trois mois. La branche d’amandier est un jeu de mots hébreu : l’amandier (shaqed), premier arbre à fleurir, rappelle le mot « veiller » (shoqed). Babylone se trouvait plein est de Juda, mais à cause du désert qui les séparait, ses armées arrivaient par le nord.

48. Jour 48

    Une lettre aux exilés

    Jérémie 29

    Cette lettre fut adressée aux Judéens emmenés à Babylone en 597 av. J.-C. Comme les exilés vivaient dans des localités dispersées, elle fut probablement lue à haute voix d’un lieu à l’autre. Contre les prophètes qui promettaient un retour rapide, Jérémie dit aux exilés de bâtir des maisons, de planter des jardins, de fonder des familles et de rechercher le bien des villes babyloniennes où ils vivaient, car l’exil durerait soixante-dix ans, comme il l’avait déjà annoncé. Deux prophètes présents parmi les exilés sont nommés comme menteurs. Un prophète de Babylone nommé Schemaeja écrivit ensuite au prêtre Sophonie, à Jérusalem, pour le presser d’agir contre Jérémie. Sophonie montra la lettre à Jérémie, qui répondit par écrit : les messages circulaient donc dans les deux sens.

49. Jour 49

    Jérusalem, la ville solitaire

    Lamentations 1

    À propos du livre. Les Lamentations sont un recueil de cinq poèmes qui pleurent la destruction de Jérusalem par les Babyloniens vers 586 av. J.-C. Leur auteur n’est pas nommé ; il s’agit probablement de Jérémie. Les quatre premiers poèmes sont des acrostiches : chaque strophe commence par la lettre suivante de l’alphabet hébreu, qui en compte vingt-deux, un procédé qui se perd dans la traduction.

    Jérusalem est représentée comme une princesse devenue esclave. Ses « amants » étaient probablement les dieux de la fécondité Baal et Ashéra, et ses « amis » des alliés comme l’Égypte, qui ne lui vint pas en aide. La population fut emmenée captive en plusieurs vagues : en 605, 597, 586 et 581 av. J.-C. Sion est un nom poétique de Jérusalem. Le siège dura de janvier 588 à juillet 586 av. J.-C., et beaucoup moururent de faim.

50. Jour 50

    La vallée des ossements desséchés

    Ézékiel 37

    À propos du livre. Ézéchiel fut emmené à Babylone avec d’autres notables de Juda en 597 av. J.-C. et commença à y avoir des visions en 593 av. J.-C., à l’âge de trente ans. Son livre, daté d’environ 593 à 571 av. J.-C., annonce le jugement avant la chute de Jérusalem en 586 av. J.-C. et offre ensuite l’espérance d’une restauration.

    Les ossements dispersés et entièrement desséchés représentent les exilés, qui sentaient leur espérance morte. Le mot hébreu ruach peut signifier souffle, vent ou esprit, et le chapitre joue sur ces trois sens. La seconde moitié est une action symbolique : le prophète joint deux morceaux de bois en un seul pour représenter la réunion des royaumes du nord et du sud, séparés depuis la mort de Salomon.

51. Jour 51

    Daniel à la cour de Babylone

    Daniel 1

    À propos du livre. Le livre de Daniel raconte l’histoire de captifs juifs au service de la cour royale de Babylone et rapporte des visions sur l’avenir. Selon la tradition, il fut écrit par Daniel lui-même ; les spécialistes divergent sur l’époque où le livre prit sa forme définitive. Ses récits couvrent environ 605 à 535 av. J.-C., des premiers exilés jusqu’à l’époque du décret de Cyrus qui permit aux Juifs de rentrer.

    En 605 av. J.-C., Nebucadnetsar emmena à Babylone des jeunes gens de la famille royale de Juda. L’hébreu saris, souvent « eunuque », désigne probablement ici de hauts fonctionnaires. Leur formation portait sur l’immense littérature de Babylone, dans une langue étrangère. Leurs nouveaux noms honoraient des dieux babyloniens : Daniel (« Dieu est mon juge ») devint Beltschatsar (« Bel protège sa vie »). Les mets du roi comprenaient peut-être du porc et avaient peut-être été offerts aux idoles.

52. Jour 52

    Daniel dans la fosse aux lions

    Daniel 6

    Les gouverneurs des provinces rendaient compte à trois chefs, chargés de protéger le roi contre la rébellion. Daniel, alors âgé d’environ quatre-vingts ans, devait être placé à la tête de tout l’empire. Les décrets royaux perses étaient réputés irrévocables, comme le montre aussi le livre d’Esther. Daniel priait tourné vers Jérusalem, bien que le Temple fût en ruine. Sceller la fosse du sceau du roi et de ceux de ses grands signifiait que personne ne pouvait l’ouvrir en secret. La dernière phrase peut aussi se lire « Darius, c’est-à-dire Cyrus le Perse », car « et » a souvent ce sens en araméen, la langue de cette partie de Daniel ; beaucoup pensent que les deux noms désignent un seul homme.

53. Jour 53

    Dieu, un parent plein d’amour

    Osée 11

    À propos du livre. Osée prêcha dans le royaume du nord, Israël, d’environ 760 av. J.-C. jusqu’à peu avant sa destruction par l’Assyrie en 722 av. J.-C. Il commença à la fin du règne prospère de Jéroboam II ; au cours des trois décennies suivantes, six rois régnèrent, dont quatre furent assassinés. Son mariage avec une épouse infidèle, Gomer, représente le culte qu’Israël rendait aux dieux cananéens.

    Le poème représente Dieu comme un parent qui apprend à marcher à un petit enfant, Israël, depuis le temps de l’Exode. Selon la loi, un fils rebelle pouvait être puni de mort. Adma et Tseboïm étaient des villes voisines de Sodome et Gomorrhe, détruites avec elles. Dans la pensée hébraïque, le cœur est le centre de la pensée et de la volonté, et pas seulement des sentiments. L’image de l’Éternel qui rugit comme un lion se retrouve aussi chez Amos.

54. Jour 54

    Que la droiture coule comme l’eau

    Amos 5

    À propos du livre. Amos, berger de Tekoa en Juda et non prophète de métier, partit vers le nord prêcher au sanctuaire de Béthel vers 755 av. J.-C., sous Jéroboam II. En ce temps de prospérité, les riches s’enrichissaient tandis que les pauvres étaient opprimés, et le culte de l’Éternel se mêlait à celui des dieux locaux.

    Le chapitre s’ouvre sur une qinah, un chant funèbre hébreu au rythme 3+2, comme si Israël était déjà mort. Béthel, Guilgal et Beer-Schéba étaient des sanctuaires liés aux patriarches ; la phrase sur Guilgal est un jeu de sonorités en hébreu. Les paysans bâtissaient en briques de terre : les maisons en pierre de taille signalaient donc les riches. Les peuples voisins adoraient les Pléiades et Orion comme des dieux. Dans les régions sèches, les cours d’eau saisonniers n’avaient de l’eau qu’à la saison des pluies.

55. Jour 55

    Ninive écoute

    Jonas 3

    À propos du livre. Le livre de Jonas raconte l’histoire d’un prophète du royaume du nord, Israël, envoyé pour avertir Ninive, une grande ville d’Assyrie. Son auteur est inconnu. Le récit se situe vers 755 av. J.-C., sous le règne de Jéroboam II, alors que la puissance assyrienne s’était temporairement affaiblie. L’Assyrie détruisit plus tard Israël, en 722 av. J.-C., et Babylone détruisit Ninive en 612 av. J.-C.

    Ninive était une ville clé de l’empire assyrien. La remarque selon laquelle il fallait trois jours pour en faire le tour désigne peut-être le temps dont Jonas avait besoin pour répandre son message, ou bien elle inclut les villages environnants. Jeûner et s’asseoir sur le sac et la cendre étaient des signes de deuil, et les Assyriens semblent avoir eu des coutumes semblables. Inclure les animaux dans le jeûne montrait une urgence absolue.

56. Jour 56

    Ce que l’Éternel demande

    Michée 6

    À propos du livre. Michée prophétisa en Juda sous les rois Jotham, Achaz et Ézéchias, d’environ 735 à 686 av. J.-C., tandis que l’Assyrie détruisait le royaume du nord et menaçait Jérusalem. Il dénonça la corruption et l’oppression des pauvres, à Samarie comme à Jérusalem, et annonça aussi une restauration future.

    Le chapitre a la forme d’un procès. Les montagnes et les collines sont appelées comme témoins, comme l’étaient les dieux dans d’autres traités du Proche-Orient ancien. Sittim, à l’est du Jourdain, fut le dernier campement d’Israël avant la traversée vers Guilgal. Les mots hébreux clés sont mishpat (justice) et khesed (amour fidèle). Omri et Achab fondèrent une dynastie du nord (885–841 av. J.-C.).

57. Jour 57

    Rebâtissez la maison

    Aggée 1

    À propos du livre. Le livre d’Aggée contient quatre messages donnés à Jérusalem en 520 av. J.-C., la deuxième année du roi perse Darius Ier. Ce sont parmi les prophéties les plus précisément datées de l’Ancien Testament. Près de vingt ans après le retour des premiers exilés, le Temple était toujours en ruine. Aggée pressa le peuple de le rebâtir ; il fut achevé en 515 av. J.-C.

    Zorobabel était le gouverneur de Juda nommé par les Perses, et Josué le grand prêtre. La sécheresse et les mauvaises récoltes avaient affaibli l’économie de Juda. Les maisons lambrissées du peuple contrastaient avec le Temple en ruine. Les arbres de la région ne pouvaient pas suffire aux travaux de construction. En hébreu, « sécheresse » (khoreb) fait écho à « ruines » (khareb).

58. Jour 58

    Le feu du fondeur

    Malachie 3

    À propos du livre. Malachie prêcha aux Juifs de la province perse de Judée, probablement au Ve siècle av. J.-C., après la reconstruction du Temple. Les prêtres étaient négligents, le culte était tiède, et beaucoup pensaient que Dieu les avait abandonnés. Le livre est construit comme une suite de débats entre Dieu et le peuple.

    En hébreu, « mon messager » se dit malaki, comme le nom de Malachie. Les images du feu et de la potasse viennent de l’affinage des métaux et de la lessive ; ce savon puissant était un nettoyant alcalin tiré de plantes. Les enchanteurs pratiquaient la magie ou la divination pour de l’argent. Le « livre de souvenir » rappelle la coutume perse de consigner les noms et les événements. La dîme était le dixième de la récolte et des troupeaux, donné pour les Lévites et les prêtres et, tous les trois ans, pour les pauvres ; au temps de Malachie, on l’apportait dans les entrepôts du Temple.

59. Jour 59

    Des mages venus d’Orient

    Matthieu 2

    À propos du livre. L’Évangile selon Matthieu est l’un des quatre Évangiles ; il raconte la vie, l’enseignement, la mort et la résurrection de Jésus. Selon la tradition, il fut écrit par Matthieu, appelé aussi Lévi, l’un des douze apôtres ; il date probablement d’entre 65 et 80 apr. J.-C. Il semble écrit pour des chrétiens d’origine juive qui cherchaient à comprendre le rapport entre leur foi et le judaïsme.

    Les mages observaient les étoiles : c’étaient probablement des astrologues, peut-être de Babylonie, où vivaient de nombreux Juifs. Hérode le Grand régna sur la Galilée, la Judée et la Samarie (37–4 av. J.-C.) en allié fidèle de Rome ; il était célèbre pour ses constructions et pour le meurtre de membres de sa famille. La tradition compte trois mages d’après les trois présents ; le texte ne donne pas de nombre. Après la mort d’Hérode, son royaume fut partagé entre ses fils.

60. Jour 60

    Le début du Sermon sur la montagne

    Matthieu 5

    Le Sermon sur la montagne est le premier des cinq grands blocs d’enseignement de Matthieu. L’expression « ils seront consolés » emploie une forme passive, manière juive de parler de l’action de Dieu sans le nommer. « La terre » peut aussi se traduire par « le pays », en écho au pays promis à Abraham. Le sel servait à conserver les aliments, à leur donner du goût et à conclure des alliances. Raca est une insulte araméenne qui signifie à peu près « tête vide ». Le mot pour l’enfer, Géhenne, vient d’une vallée située hors de Jérusalem où certains rois de Juda avaient offert des sacrifices humains par le feu. Le travail forcé pour les soldats romains était l’un des aspects humiliants de l’occupation.

61. Jour 61

    Paraboles au bord du lac

    Matthieu 13

    C’est le troisième grand bloc d’enseignement de Matthieu. Jésus enseigne en paraboles (en grec parabole, comparaison) : de courts récits qui placent une scène de la vie courante à côté d’une vérité sur le royaume de Dieu. Une parabole tourne généralement autour d’un point central, si bien que chaque détail n’a pas besoin d’avoir un sens caché. L’ivraie semée parmi le blé était probablement l’ivraie enivrante, qui ressemble presque exactement au blé jusqu’à sa maturité ; la semer dans le champ d’autrui était un crime puni par la loi. On enfouissait des objets de valeur dans les champs pour les cacher aux voleurs et aux armées. À Nazareth, Jésus est connu comme le fils d’un artisan, un mot qui désignait celui qui travaillait le bois, le métal ou la pierre.

62. Jour 62

    Commencement de la bonne nouvelle

    Marc 1

    À propos du livre. On s’accorde généralement à voir dans l’Évangile selon Marc le plus ancien des Évangiles. Selon une tradition ancienne de l’Église, Jean-Marc mit par écrit les souvenirs de l’apôtre Pierre à la demande de l’Église de Rome, après la mort de Pierre. Il fut probablement écrit vers la fin des années 60 apr. J.-C., alors que les chrétiens subissaient la persécution et que la destruction de Jérusalem approchait.

    Messie (en hébreu mashiakh) et Christ (en grec christos) signifient tous deux oint ; on oignait d’huile les rois, les prêtres et les prophètes. Jean-Baptiste agit dans le désert près du Jourdain, au nord de la mer Morte, vêtu comme le prophète Élie et se nourrissant de sauterelles, que la Loi permettait de manger. La Galilée, gouvernée par Hérode Antipas, mesurait environ 40 miles sur 25 (65 km sur 40). La lèpre recouvrait de nombreuses maladies de peau et entraînait l’exclusion.

63. Jour 63

    Devant Pilate et à Golgotha

    Marc 15

    Les procès romains commençaient d’ordinaire à l’aube. Le grand conseil juif ne pouvait pas exécuter une sentence de mort ; il amena donc Jésus à Ponce Pilate, gouverneur romain de Judée de 26 à 36 apr. J.-C., qui résidait habituellement à Césarée mais venait à Jérusalem pour la Pâque. La flagellation avec des lanières de cuir garnies de métal ou d’os précédait la crucifixion et pouvait à elle seule tuer. Le condamné portait généralement la poutre transversale ; Simon venait de Cyrène, en Afrique du Nord. Golgotha signifie en araméen « lieu du crâne » (en latin calvaria, d’où Calvaire) et se trouvait hors des murs de la ville. Le cri de Jésus, Éloï, est araméen, et sa sonorité fit croire à certains qu’il appelait Élie.

64. Jour 64

    Né à Bethléhem

    Luc 2

    À propos du livre. L’Évangile selon Luc, que prolongent les Actes, entend donner un récit soigneux et ordonné de la vie de Jésus. Selon la tradition, son auteur est Luc, médecin et compagnon occasionnel de Paul. Il pourrait dater d’environ 59–63 apr. J.-C., pendant la captivité de Paul à Rome, ou de 70–90 apr. J.-C., en s’appuyant sur Marc. Il s’ouvre sur un prologue solennel de style gréco-romain.

    Auguste régna sur Rome de 27 av. J.-C. à 14 apr. J.-C. ; un recensement inscrivait les gens en vue de l’impôt. Jésus naquit vers 6–4 av. J.-C., avant la mort d’Hérode le Grand. Bethléhem était un petit village à cinq miles au sud de Jérusalem. Le mot souvent traduit par « hôtellerie » désigne plus probablement une chambre d’amis ou un abri pour voyageurs. L’offrande de deux oiseaux faite par la famille était celle que la Loi fixait pour les familles pauvres après une naissance.

65. Jour 65

    Perdu et retrouvé

    Luc 15

    Les publicains étaient méprisés comme agents de Rome réputés corrompus. Cent brebis formaient un troupeau moyen pour un berger aux moyens modestes. Les dix pièces d’argent faisaient peut-être partie de la dot d’une femme, et les maisons étaient sombres, au sol de terre ou de pierre. Pour un fils, réclamer son héritage avant l’heure était une grave insulte, et perdre les biens de la famille chez des païens, dans un pays lointain, était un déshonneur. Les porcs étaient des animaux impurs selon la loi juive. Un chef de famille digne ne courait pas. La plus belle robe, l’anneau et le veau gras désignent le fils comme un membre honoré de la maison.

66. Jour 66

    Sur le chemin d’Emmaüs

    Luc 24

    L’entrée du tombeau était probablement fermée par une grande pierre ronde qu’on faisait rouler dans une rainure. Jésus ressuscita le troisième jour selon la manière habituelle de compter, le vendredi étant le premier jour. Cléopas et son compagnon, peut-être sa femme, ne sont pas connus par ailleurs ; ils rentraient probablement chez eux après la Pâque. Les Romains crucifiaient dans des lieux publics fréquentés, pour l’exemple : il semblait donc impossible qu’un pèlerin n’en ait pas entendu parler. L’hospitalité du Proche-Orient exigeait d’offrir à un étranger le repas et le gîte pour la nuit. La Loi, les Prophètes et les Psaumes désignent les trois parties des Écritures hébraïques. Par la suite, les disciples continuèrent à rendre leur culte au Temple, en Juifs qu’ils étaient.

67. Jour 67

    La Parole et le témoignage de Jean

    Jean 1

    À propos du livre. L’Évangile selon Jean, le quatrième Évangile, fut écrit pour que ses lecteurs croient que Jésus est le Messie et le Fils de Dieu. Selon la tradition, il vient du disciple que Jésus aimait, identifié à Jean, fils de Zébédée, qui l’aurait écrit à la fin de sa vie, vers 90 apr. J.-C., probablement à Éphèse, alors que les disciples de Jésus y étaient en conflit avec les synagogues locales.

    Le mot grec logos (parole) avait un sens riche : pour les penseurs grecs, la raison qui ordonne l’univers ; pour les Juifs, la parole de Dieu, sa sagesse et sa puissance créatrice. Le verbe qui dit que la Parole a habité parmi les hommes signifie littéralement « a dressé sa tente », ce qui rappelle le Tabernacle. Bethsaïda, « maison de la pêche », se trouvait sur la rive nord de la mer de Galilée. Philippe est un nom grec et Nathanaël un nom hébreu, reflet des cultures mêlées de la Galilée.

68. Jour 68

    Au puits de Jacob

    Jean 4

    Les Juifs qui voyageaient entre la Judée et la Galilée évitaient souvent la Samarie en passant par Jéricho et la vallée du Jourdain, à cause d’une hostilité longue et amère entre Juifs et Samaritains. Sychar se trouvait près de Sichem, où Jacob avait possédé une terre, et son puits avait plus de 100 pieds (30 mètres) de profondeur. Les femmes puisaient généralement l’eau à la fraîcheur du matin ou du soir, et l’usage interdisait à un maître juif de parler avec une Samaritaine. L’eau vive désignait une eau fraîche et courante, et Sichem n’avait pas de rivière. Les Samaritains adoraient sur le mont Garizim, qui domine Sichem. Le chapitre se termine à Cana, où Jésus guérit à distance le fils d’un officier royal, son second miracle en Galilée.

69. Jour 69

    Lazare de Béthanie

    Jean 11

    Lazare est une forme abrégée du nom hébreu Éléazar, « Dieu aide », un nom très courant à l’époque. Béthanie était un petit village juste à l’est de Jérusalem, de l’autre côté du mont des Oliviers. On enterrait les morts le jour même de leur décès, et parents et voisins se réunissaient pour sept jours de deuil, avec de grandes lamentations. Les tombeaux étaient taillés dans les flancs rocheux des collines, avec des banquettes de pierre à l’intérieur et une pierre roulante à l’entrée. Le conseil craignait qu’un mouvement messianique n’attire la force romaine sur le Temple et sur la nation. Caïphe fut grand prêtre de 18 à 36 apr. J.-C. Éphraïm était un village à une douzaine de miles au nord de Jérusalem.

70. Jour 70

    Le tombeau vide

    Jean 20

    Marie de Magdala vint achever l’ensevelissement. Beaucoup de tombeaux de Judée étaient fermés par une pierre roulante, et le pillage de tombes n’était pas rare : elle suppose donc d’abord qu’on a enlevé le corps. Des bandes de lin enveloppaient le corps, et un linge séparé était noué autour de la tête ; on les trouva tous deux laissés sur la banquette funéraire. L’autre disciple est traditionnellement identifié à Jean. Jésus salue les disciples par le souhait de paix habituel chez les Juifs (shalom). La rencontre avec Thomas a lieu le dimanche suivant ; la manière antique de compter incluait le jour de départ, ce qui donne huit jours. Beaucoup de spécialistes voient dans la fin de ce chapitre la conclusion originale de l’Évangile, le chapitre suivant étant un appendice.

71. Jour 71

    La Pentecôte à Jérusalem

    Actes 2

    À propos du livre. Les Actes prolongent l’Évangile selon Luc : ils racontent comment le message sur Jésus se répandit de Jérusalem à travers le monde romain, avec Pierre puis Paul au centre du récit. Selon la tradition, ils furent écrits par Luc, médecin et compagnon de Paul. Le récit s’arrête au début des années 60 apr. J.-C. ; le livre fut écrit à ce moment-là ou, comme beaucoup le pensent, plus tard, vers le milieu des années 80.

    La Pentecôte, fête de la moisson, était l’une des trois fêtes annuelles de pèlerinage : des Juifs de nombreux pays remplissaient alors Jérusalem. La liste des peuples va de la Parthie et de l’Élam, dans l’Iran actuel, jusqu’à l’Égypte, la Libye, Rome, la Crète et l’Arabie, en passant par la Mésopotamie et les provinces romaines d’Asie Mineure (l’actuelle Turquie). Le discours de Pierre est le premier d’une trentaine dans les Actes. Le mot grec koinonia désigne une vie étroitement partagée.

72. Jour 72

    Saul sur le chemin de Damas

    Actes 9

    Luc raconte cet épisode trois fois dans les Actes, et Paul y fait allusion dans ses lettres. La synagogue (en grec synagoge, lieu de rassemblement) était le lieu de réunion juif local pour la lecture de la Loi et des Prophètes, la prière et l’enseignement, un usage apparu après l’exil. Damas, capitale de la Syrie, était la grande ville la plus proche hors du pays d’Israël, à quatre à six jours de marche de Jérusalem. Les disciples de Jésus étaient appelés ceux de la Voie. La fuite de Paul dans une corbeille descendue le long de la muraille de la ville est aussi racontée dans la deuxième épître aux Corinthiens. Tarse, sa ville natale, était la capitale de la Cilicie. Le tannage des peaux était un métier impur aux yeux des Juifs.

73. Jour 73

    Paul à Thessalonique et à Athènes

    Actes 17

    Amphipolis et Apollonie se trouvaient sur la via Egnatia, la voie romaine qui traversait la Macédoine. À Thessalonique, les adversaires de Paul accusèrent les croyants de trahison envers César, et son hôte Jason dut verser une caution. Bérée se trouvait à environ 50 miles (80 km) plus à l’ouest. Les épicuriens, disciples d’Épicure (341–270 av. J.-C.), recherchaient une vie paisible, libérée de la crainte des dieux ; les stoïciens, dont l’école fut fondée par Zénon (335–263 av. J.-C.), voyaient l’univers gouverné par une Raison divine. Paul part d’un autel portant l’inscription « À un dieu inconnu » et cite des poètes grecs, parmi lesquels le stoïcien Aratos de Cilicie. La résurrection paraissait une folie aux oreilles grecques. Denys était membre de l’Aréopage, le plus haut conseil de la ville.

74. Jour 74

    Tempête et naufrage

    Actes 27

    C’est l’un des récits antiques de voyage en mer les plus détaillés ; il est raconté à la première personne du pluriel, selon la tradition par Luc, qui faisait partie du groupe. Paul navigue sous la garde de Julius, un centenier, et à Myra ils montent à bord d’un navire céréalier égyptien en partance pour l’Italie. La fin de l’automne était une saison dangereuse pour naviguer. Beaux-Ports, sur la côte sud de la Crète, était un mauvais port d’hivernage ; l’équipage mit donc le cap sur Phénix. Un violent vent du nord-est les poussa au-delà de la petite île de Cauda ; ils ceinturèrent la coque de cordages pour la maintenir. Les 276 personnes à bord correspondent à ce que l’on sait des navires céréaliers.

75. Jour 75

    Une lettre à Rome

    Romains 1

    À propos du livre. L’épître aux Romains est la lettre de Paul aux chrétiens de Rome, une Église qu’il n’avait ni fondée ni encore visitée. Il l’écrivit probablement à Corinthe autour de 57 apr. J.-C., à la fin de son troisième voyage missionnaire, alors qu’il projetait d’apporter un don à Jérusalem, puis de visiter Rome en se rendant en Espagne. L’Église comptait des croyants juifs et non juifs.

    En 49 apr. J.-C., l’empereur Claude expulsa les Juifs de Rome, et avec eux les chrétiens d’origine juive, si bien que les croyants d’origine païenne prirent la direction de l’Église ; au retour des Juifs, des tensions suivirent. Le début suit le schéma habituel des lettres antiques : auteur, destinataires, action de grâces, thème. Les Grecs appelaient les étrangers barbares, se moquant de leur langage comme d’un « bar bar ». La liste des fautes suit le modèle du catalogue de vices, une forme littéraire grecque courante.

76. Jour 76

    Plusieurs membres, un seul corps

    Romains 12

    Ici, la lettre passe de l’enseignement aux instructions pratiques, dont certaines tiennent compte des tensions dans l’Église de Rome. Les Juifs divisaient couramment l’histoire en deux âges, l’âge présent et l’âge à venir, et le mot de Paul pour « ce monde » signifie littéralement « cet âge ». L’image d’une communauté formant un seul corps aux nombreux membres était familière dans le monde antique ; l’historien romain Tite-Live et le maître stoïcien Épictète l’emploient aussi. Le mot grec analogia (proportion) vient des mathématiques et de la logique. Plusieurs instructions font écho de près à des paroles de Jésus, notamment sur la bénédiction de ceux qui vous persécutent. L’appel à vivre en harmonie dit littéralement « pensez les mêmes choses ».

77. Jour 77

    La voie de l’amour

    1 Corinthiens 13

    À propos du livre. La première épître aux Corinthiens est la lettre où Paul répond aux questions et aux problèmes que lui a signalés l’Église qu’il avait fondée à Corinthe, où il avait d’abord séjourné dix-huit mois, vers 50–52 apr. J.-C. Il l’écrivit d’Éphèse pendant son troisième voyage missionnaire, vers 53–56 apr. J.-C. Corinthe était une colonie romaine animée et cosmopolite, sur l’isthme étroit qui relie la Grèce continentale au Péloponnèse.

    Ce chapitre interrompt l’exposé de Paul sur les dons spirituels, qui se poursuit au chapitre suivant. Le parler en langues était le don que les Corinthiens prisaient le plus. Les manuscrits divergent au sujet du don de son corps : certains parlent de le livrer pour être brûlé, d’autres de le livrer pour en tirer gloire ; en grec, les deux leçons ne diffèrent que d’une lettre. Les miroirs étaient généralement en bronze poli et ne donnaient qu’une image obscure.

78. Jour 78

    La question de la résurrection

    1 Corinthiens 15

    Certains, à Corinthe, doutaient d’une résurrection future. Dans le monde gréco-romain, beaucoup croyaient à l’immortalité de l’âme, mais la résurrection du corps était une idée juive qui paraissait étrange. Paul transmet un résumé de ce qu’il avait lui-même reçu, en énumérant ceux qui virent Jésus ressuscité, dont plus de 500 personnes à la fois, un événement qu’aucune autre source ne mentionne, et Jacques, connu comme le frère du Seigneur, plus tard responsable de l’Église de Jérusalem. On représentait les rois victorieux les pieds posés sur leurs ennemis vaincus. Regarder des condamnés affronter les bêtes sauvages était un divertissement populaire, et Paul cite une maxime du poète grec Ménandre sur les mauvaises compagnies.

79. Jour 79

    Pas d’autre message

    Galates 1

    À propos du livre. L’épître aux Galates est la lettre de Paul aux Églises de la province romaine de Galatie, en Asie Mineure (l’actuelle Turquie), probablement celles qu’il fonda avec Barnabas lors de son premier voyage missionnaire. Elle fut probablement écrite en 48 ou 49 apr. J.-C., juste avant le concile de Jérusalem, après que d’autres enseignants eurent pressé les croyants non juifs de se faire circoncire et d’observer la loi juive.

    Les lettres antiques s’ouvraient par une salutation et souvent par une action de grâces ; Paul omet l’action de grâces et passe directement au reproche. Sa salutation unit le grec charis (grâce), qui rappelle le chairein habituel (salut), et l’hébreu shalom (paix). Anathème rend l’hébreu kherem, ce qui est voué à la destruction. Le séjour de Paul en Arabie n’est connu que par cette lettre. Sa visite de quinze jours chez Pierre est probablement celle d’Actes 9.

80. Jour 80

    La maison et l’armure

    Éphésiens 6

    À propos du livre. L’épître aux Éphésiens est une lettre que Paul écrivit en prison, probablement à Rome ou à Éphèse, peut-être à l’intention de plusieurs jeunes Églises de la province romaine d’Asie, dont la capitale, Éphèse, était l’une des plus grandes villes de l’empire. Elle est traditionnellement datée de 60–62 apr. J.-C., mais pourrait être plus ancienne, vers 53–56 apr. J.-C. Elle insiste sur l’unité des croyants juifs et non juifs.

    Les instructions pour la maisonnée, adressées tour à tour aux enfants et aux parents, puis aux esclaves et aux maîtres, étaient une forme familière des écrits moraux grecs. L’esclavage faisait partie de la vie du monde romain, et Paul s’adresse aux deux parties. L’image de l’armure s’inspire de l’équipement du soldat romain, surtout défensif ; les flèches étaient parfois trempées dans la poix et enflammées. Le mot grec pour « frères » englobait les hommes et les femmes.

81. Jour 81

    L’humilité et deux envoyés

    Philippiens 2

    À propos du livre. L’épître aux Philippiens est une lettre chaleureuse que Paul écrivit en prison à l’Église de Philippes, colonie romaine de Macédoine sur la via Egnatia, qu’il avait fondée vers 50 apr. J.-C. Il y remercie l’Église d’un don apporté par Épaphrodite. Elle est traditionnellement datée de 60–62 apr. J.-C., mais pourrait être plus ancienne, vers 53–56 apr. J.-C.

    Beaucoup voient dans le passage central un hymne chrétien primitif. Le grec dit littéralement « il s’est vidé lui-même ». La crucifixion était le châtiment cruel et humiliant que Rome infligeait aux criminels. Juifs et païens versaient du vin en offrande sur l’autel, et Paul emploie cette image pour sa propre mort possible, tandis qu’il attend l’issue de son procès. Épaphrodite faillit mourir de maladie et rapporta probablement cette lettre chez lui.

82. Jour 82

    Une foi qui s’est fait connaître

    1 Thessaloniciens 1

    À propos du livre. La première épître aux Thessaloniciens est une lettre de Paul, avec Silas et Timothée, à la jeune Église de Thessalonique, ville importante de Macédoine favorisée par Rome : elle ne payait pas d’impôt romain, frappait sa propre monnaie et n’avait pas de garnison romaine dans ses murs. Paul écrivit de Corinthe vers 50 apr. J.-C., après que Timothée lui eut apporté de bonnes nouvelles.

    Les lettres antiques commençaient par le nom de l’auteur, les destinataires et une salutation, comme celle-ci. Paul, Silas et Timothée avaient fondé cette Église, mais avaient dû partir après un court séjour. La plupart des convertis étaient des non-Juifs qui avaient abandonné les idoles ; dans un monde aux dieux multiples, renoncer aux dieux des ancêtres était inhabituel et attirait la souffrance. La Macédoine et l’Achaïe étaient les provinces romaines du nord et du sud de la Grèce.

83. Jour 83

    Les dernières paroles de Paul

    2 Timothée 4

    À propos du livre. La deuxième épître à Timothée est la lettre d’adieu de Paul à Timothée, son collaborateur et délégué, qui se trouvait probablement alors à Éphèse. Elle fut probablement écrite en prison à Rome, au cours d’une seconde captivité, sans doute vers 64 apr. J.-C., peu avant la mort de Paul, qu’il sentait proche.

    Paul se représente sa mort prochaine comme une libation répandue. Tite était parti pour la Dalmatie, sur la côte orientale de l’Adriatique. Paul demande le manteau, les livres et les parchemins qu’il a laissés au port de Troas. Une inscription trouvée à Corinthe nomme un Éraste, trésorier de la ville, probablement le même homme. La navigation s’arrêtait de novembre à mars : Timothée devait donc venir avant l’hiver.

84. Jour 84

    Une lettre pour Onésime

    Philémon 1

    À propos du livre. La lettre à Philémon, la plus courte et la plus personnelle de Paul, fut écrite en prison à Philémon, un responsable chrétien de Colosses, petite ville de la province romaine d’Asie, à environ 120 miles (193 km) à l’est d’Éphèse. Elle concerne Onésime, apparemment son esclave en fuite. Traditionnellement datée de 60–62 apr. J.-C. et située à Rome, elle pourrait être plus ancienne, de 53–56 apr. J.-C., et venir d’Éphèse.

    Le droit romain exigeait que les esclaves fugitifs capturés soient rendus, et les maîtres pouvaient les fouetter, les marquer au fer, voire les exécuter. L’Église se réunissait dans la maison de Philémon ; Apphia était probablement sa femme, et Archippe probablement son fils. Onésime signifie « utile », et Paul joue sur ce nom. Paul dictait d’ordinaire ses lettres, mais il écrivit cet engagement de sa propre main. Cette lettre et l’épître aux Colossiens furent probablement remises ensemble.

85. Jour 85

    Une galerie de la foi

    Hébreux 11

    À propos du livre. L’épître aux Hébreux est un sermon en forme de lettre dont l’auteur est inconnu. Elle fut très probablement écrite au début des années 60 apr. J.-C., bien qu’une date postérieure à 70 apr. J.-C. soit aussi possible, sans doute pour des Églises de maison de Rome confrontées à la persécution. La société gréco-romaine se méfiait des Juifs comme des chrétiens, qu’elle traitait d’athées parce qu’ils rejetaient les dieux.

    Le chapitre est un long catalogue de figures de l’histoire d’Israël, d’Abel aux prophètes, chacune introduite par la même formule, « par la foi », suivie d’une action et de son résultat. Un détail sur le bâton de Jacob vient de la traduction grecque de l’Ancien Testament. Le Nouvel Empire égyptien (vers 1550–1069 av. J.-C.) fut une époque de grande richesse. Les tortures évoquent peut-être des martyrs juifs des années 170 et 160 av. J.-C.

86. Jour 86

    Épreuves et sagesse

    Jacques 1

    À propos du livre. L’épître de Jacques est un enseignement pratique sur la manière de vivre, plus centré sur la conduite que tout autre livre du Nouveau Testament. Selon la tradition, elle fut écrite par Jacques, frère du Seigneur et responsable de l’Église de Jérusalem. Certains la datent d’environ 46 apr. J.-C. ; elle aurait été envoyée, probablement de Jérusalem, à des croyants juifs dispersés à l’étranger après le début de la persécution.

    Jacques (en grec Iakobos) porte le nom du patriarche Jacob. Les dispersés (en grec diaspora) étaient les Juifs vivant hors du pays depuis les exils assyrien et babylonien. La salutation chairein était l’usage courant dans les lettres grecques, et Jacques la rattache à la joie (chara). Le mot qu’il emploie pour « irrésolu », littéralement « à l’âme double », est peut-être de sa propre invention. La plupart des gens ne savaient pas lire et entendaient l’Écriture lue à haute voix. Les orphelins et les veuves n’avaient personne pour subvenir à leurs besoins.

87. Jour 87

    Aux exilés de la dispersion

    1 Pierre 1

    À propos du livre. La première épître de Pierre est la lettre de l’apôtre Pierre aux croyants de cinq provinces romaines du nord de l’Asie Mineure, l’actuelle Turquie. Elle est datée du début des années 60 apr. J.-C., vers la fin de la vie de Pierre. Ses lecteurs affrontaient l’hostilité, car beaucoup de leurs voisins voyaient les chrétiens comme des gens étranges, secrets et déloyaux envers la société romaine.

    Le Pont, la Galatie, la Cappadoce, l’Asie et la Bithynie étaient des provinces romaines, peut-être énumérées dans l’ordre que suivrait un messager. Appeler les lecteurs « étrangers et dispersés » reprend l’image de gens vivant loin de chez eux. Préparer son esprit à l’action se dit littéralement « ceindre les reins » : relever une longue tunique dans sa ceinture pour travailler ou courir. Une rançon était le prix payé pour libérer un captif ou un esclave.

88. Jour 88

    L’amour et le véritable enseignement

    1 Jean 4

    À propos du livre. La première épître de Jean est une lettre, selon la tradition probablement de l’apôtre Jean, adressée à des Églises de la province romaine d’Asie (l’ouest de l’actuelle Turquie) et écrite vers 85–90 apr. J.-C. Un groupe venait de se séparer de la communauté, répandant sur Jésus des enseignements que la lettre rejette.

    Les enseignants qui étaient partis prétendaient parler en prophètes. Certains enseignaient que Jésus n’avait eu qu’une apparence de corps humain, une doctrine appelée plus tard docétisme, du mot grec signifiant « paraître ». Un autre enseignant de l’époque, Cérinthe, disait qu’un Christ divin était descendu sur l’homme Jésus à son baptême et l’avait quitté avant sa mort. Le mot grec traduit par « parfait » signifie mûr ou accompli plutôt que sans défaut.

89. Jour 89

    La vision de Jean à Patmos

    Apocalypse 1

    À propos du livre. L’Apocalypse est un livre de visions écrit par Jean, selon la tradition l’apôtre, alors qu’il était exilé dans l’île de Patmos. Il fut très probablement écrit dans les années 90 apr. J.-C., peut-être dans les années 60, à l’intention de sept Églises de la province romaine d’Asie (l’ouest de l’actuelle Turquie), où refuser d’honorer l’empereur pouvait entraîner une dure persécution.

    Le grec apokalupsis signifie dévoilement et désigne un genre d’écrit qui s’exprime par des symboles, des nombres et des images. Le livre s’ouvre de trois manières : un prologue, une salutation dans le style d’une lettre grecque et un cadre historique. Patmos avait une forteresse romaine où étaient détenus des prisonniers et des exilés. L’Alpha et l’Oméga sont la première et la dernière lettre de l’alphabet grec. Les sept chandeliers rappellent la menorah.

90. Jour 90

    La nouvelle Jérusalem

    Apocalypse 21

    La dernière vision de l’Apocalypse puise dans des images plus anciennes : de nouveaux cieux et une nouvelle terre chez Ésaïe, une ville mesurée chez Ézéchiel, et douze pierres précieuses comme celles du pectoral du grand prêtre. Dans l’imagerie antique, la mer représentait le chaos et était parfois figurée comme un monstre. La ville-épouse contraste avec Babylone, souvent comprise comme Rome, représentée plus tôt sous les traits d’une prostituée. La ville est un cube de 12 000 stades de côté (environ 1 400 miles), avec une muraille de 144 coudées (environ 216 pieds). Ces multiples de douze rappellent les douze tribus et les douze apôtres. Dans l’Antiquité, les portes des villes étaient fermées la nuit contre les ennemis ; celles-ci ne se ferment jamais.

Dans l’application, le plan garde votre place, marque les jours lus et vous le rappelle chaque jour. Louis Segond 1910.

• Chronologie et carteJours : 60
• Mots de l’originalJours : 30