Traagheid en acedia

Twee verschillende dingen delen deze plaats in de lijst. De woestijnmonniken vreesden acedia – Grieks voor “zorgeloosheid” –, een zware vermoeidheid van de ziel die een monnik rond het middaguur overviel. Evagrius noemde haar aan het eind van de 4e eeuw de “middagdemon”, naar de Griekse vertaling van Psalm 91:6, waar de Statenvertaling spreekt van “het verderf, dat op den middag verwoest”: de dag lijkt vijftig uur lang, de monnik kijkt steeds weer naar de zon, haat zijn cel en verlangt ernaar overal elders te zijn. De Slavische traditie noemt haar unynie – moedeloosheid, verlies van moed – en noemt haar naast droefheid, zoals Cassianus deed.

In het Westen ging acedia langzaam gewone luiheid betekenen, en het Engels noemde haar sloth – in het Nederlands traagheid. Hier spreekt de Bijbel duidelijk. Spreuken zegt tot de luiaard: “Ga tot de mier, gij luiaard! zie haar wegen, en word wijs” (Spreuken 6:6), en beschrijft zijn akker, overwoekerd met distels en netels, de stenen scheidsmuur afgebroken (Spreuken 24:30–31); in de gelijkenis van Jezus noemt de heer de dienstknecht die zijn talent had begraven: “Gij boze en luie dienstknecht!” (Mattheüs 25:26). Latere lijsten stelden er ijver tegenover. Dantes tragen rennen zonder rust over het vierde terras; in de reeks van de zeven zonden van Pieter Bruegel, gedrukt in 1558, slaapt Traagheid op een ezel tussen slakken.