Paresse et acédie

Deux choses différentes partagent cette place dans la liste. Les moines du désert craignaient l’acédie — en grec « manque de soin » —, une lourde lassitude de l’âme qui s’abattait sur le moine vers midi. Évagre, à la fin du IVe siècle, l’appela le « démon de midi », d’après la version grecque du Psaume 91:6, que la Segond rend par « la contagion qui frappe en plein midi » : le jour semble long de cinquante heures, le moine ne cesse de regarder le soleil, il prend sa cellule en haine et voudrait être n’importe où ailleurs. La tradition slave l’appelle unynie — abattement, découragement — et la range à côté de la tristesse, comme le faisait Cassien.

En Occident, l’acédie en vint peu à peu à signifier la simple paresse, que l’anglais nomme sloth. Ici, la Bible parle clairement. Les Proverbes disent au paresseux : « Va vers la fourmi, paresseux ; considère ses voies » (Proverbes 6:6), et décrivent son champ couvert d’épines, son mur de pierres écroulé (Proverbes 24:30–31) ; dans la parabole de Jésus, le maître appelle « serviteur méchant et paresseux » celui qui avait enfoui son talent (Matthieu 25:26). Les listes plus tardives lui opposent la diligence. Les paresseux de Dante courent sans repos sur la quatrième corniche ; dans la série des sept péchés de Pieter Bruegel, imprimée en 1558, la Paresse dort sur un âne au milieu des escargots.