무리 앞에서 손을 씻다

본디오 빌라도는 기원후 26년경부터 36년까지 유대의 로마 총독이었습니다. 유대인 저술가 요세푸스와 필론은 그를 예루살렘 백성과 거듭 충돌한 가혹한 총독으로 묘사합니다. 유월절에 예수께서 그 앞에 끌려오셨고, 무리는 대신 바라바를 놓아 달라고 했습니다. 마태는 빌라도가 “아무 효험도 없이 도리어 민란이 나려는 것을 보고 물을 가져다가 무리 앞에서 손을 씻으며” “이 사람의 피에 대하여 나는 무죄하니”라고 말했다고 기록합니다(마태복음 27:24). 무죄의 표시로 손을 씻는 일은 모세의 율법에서 알려진 것이었습니다. 살인자가 밝혀지지 않으면 가장 가까운 성읍의 장로들이 손을 씻으며 “우리의 손이 이 피를 흘리지 아니하였고”라고 말했습니다(신명기 21:6–7). 한 시편은 “내가 무죄하므로 손을 씻고”라고 말합니다(시편 26:6).

오늘날 여러 언어에서 어떤 일이나 사람에게서 ‘손을 씻는다’는 것은 더 이상 책임을 지지 않고 물러난다는 뜻입니다. “세 번째 실패 뒤에 의회는 그 사업에서 손을 씻었다.” 이 말에는 흔히 의무에서 발을 빼는 사람에 대한 비난이 담겨 있습니다. 한국어에서는 이런 뜻으로 보통 ‘손을 뗀다’고 하고, ‘손을 씻는다’는 주로 나쁜 일을 그만둔다는 뜻으로 씁니다.