Mazzaroth

Tra le domande rivolte a Giobbe compare una parola che non si trova in nessun altro luogo della Bibbia: “Sei tu che, al suo tempo, fai apparire le costellazioni…?” (Giobbe 38:32). L’ebraico è mazzaroth, e la King James inglese l’ha semplicemente conservata: “Canst thou bring forth Mazzaroth in his season?”. Nessuno sa con certezza che cosa significasse. Secondo un’opinione sono le costellazioni in generale, come traduce la maggior parte delle versioni moderne; secondo un’altra, i dodici segni dello zodiaco; altri vi vedono un solo gruppo di stelle – l’Orsa, le Iadi o la Corona Boreale.

La parola viene spesso accostata a mazzalot, le “costellazioni” (nella Riveduta “i segni dello zodiaco”) a cui si offriva incenso vicino a Gerusalemme finché il re Giosia non ne destituì i sacerdoti (2 Re 23:5). Nell’ebraico posteriore mazzal passò a indicare un segno dello zodiaco, e anche la fortuna: di qui l’augurio mazal tov. Lo zodiaco stesso, dodici segni di stelle lungo il cammino annuale del sole, fu elaborato dagli astronomi babilonesi, nella sua forma completa verso il V secolo a.C. Isaia schernisce gli osservatori di stelle di Babilonia, quelli “che fanno pronostici ad ogni novilunio” (Isaia 47:13). Secoli dopo, sinagoghe come quelle di Hammat Tiberiade (IV secolo d.C.) e di Beth Alpha (VI secolo) avevano ruote dello zodiaco nei mosaici del pavimento.