Mazzaroth

Parmi les questions posées à Job figure un mot qu’on ne trouve nulle part ailleurs dans la Bible : « Fais-tu paraître en leur temps les signes du zodiaque… ? » (Job 38:32). L’hébreu porte mazzaroth, et la King James anglaise l’a simplement conservé : « Canst thou bring forth Mazzaroth in his season? ». Personne ne sait avec certitude ce qu’il voulait dire. Selon un avis, ce sont les constellations en général, comme traduisent la plupart des versions modernes ; selon un autre, les douze signes du zodiaque, comme dans la Segond ; d’autres y voient un seul groupe d’étoiles – l’Ourse, les Hyades ou la Couronne boréale.

On rapproche souvent ce mot de mazzalot, les « constellations » (Segond : « le zodiaque ») auxquelles on offrait des parfums près de Jérusalem jusqu’à ce que le roi Josias chasse leurs prêtres (2 Rois 23:5). En hébreu postérieur, mazzal en vint à désigner un signe du zodiaque, et aussi la chance – d’où le vœu mazal tov. Le zodiaque lui-même, douze signes d’étoiles le long du chemin annuel du soleil, fut mis au point par les astronomes babyloniens, sous sa forme complète vers le Ve siècle av. J.-C. Ésaïe se moque des observateurs d’étoiles de Babylone, ceux « qui annoncent, d’après les nouvelles lunes, ce qui doit t’arriver » (Ésaïe 47:13). Des siècles plus tard, des synagogues comme celles de Hammat Tibériade (IVe siècle apr. J.-C.) et de Beth Alpha (VIe siècle) avaient des roues du zodiaque dans les mosaïques de leur sol.