Mazzaroth

Entre las preguntas dirigidas a Job aparece una palabra que no se encuentra en ningún otro lugar de la Biblia: «¿Sacarás tú á su tiempo los signos de los cielos…?» (Job 38:32). El hebreo es mazzaroth, y la King James inglesa simplemente la conservó: «Canst thou bring forth Mazzaroth in his season?». Nadie sabe con certeza qué significaba. Según una opinión, son las constelaciones en general, como traducen la mayoría de las versiones modernas; según otra, los doce signos del zodíaco; otros la toman por un solo grupo de estrellas: la Osa, las Híades o la Corona Boreal.

La palabra suele relacionarse con mazzalot, las «constelaciones» (en la Reina-Valera, «los signos») a las que se quemaba incienso cerca de Jerusalén hasta que el rey Josías suprimió a sus sacerdotes (2 Reyes 23:5). En el hebreo posterior mazzal pasó a significar un signo del zodíaco, y también la suerte; de ahí el saludo mazal tov. El propio zodíaco, doce signos de estrellas a lo largo del camino anual del sol, fue obra de los astrónomos babilonios, en su forma completa hacia el siglo V a. C. Isaías se burla de los observadores de estrellas de Babilonia, «los que contaban los meses, para pronosticar lo que vendrá sobre ti» (Isaías 47:13). Siglos después, sinagogas como la de Hammat Tiberíades (siglo IV d. C.) y la de Beth Alfa (siglo VI) tenían ruedas del zodíaco en los mosaicos de su suelo.