Eclissi e cielo oscurato

Le eclissi spaventavano il mondo antico, dove erano lette come presagi; Geremia dice a Israele: “non abbiate paura de’ segni del cielo” (Geremia 10:2). Gli scribi babilonesi le registrarono per secoli. La Bibbia non descrive mai apertamente un’eclissi, ma i profeti parlano del sole che tramonta a mezzogiorno (Amos 8:9) e della luna mutata “in sangue” (Gioele 2:31), così come una luna in eclissi totale si tinge di un rosso cupo. Secondo un’opinione queste immagini nascono dalle eclissi; secondo un’altra, dal vento caldo del deserto, la cui polvere può oscurare il sole.

Un’eclissi conta moltissimo per la datazione. Gli Assiri davano a ogni anno il nome di un funzionario, e la loro lista annota un’eclissi di sole nell’anno di Bur-Sagale, nel mese di Simanu. Gli astronomi la identificano con l’eclissi del 15 giugno 763 a.C. Fissato quell’anno, la lista assira dall’891 al 648 a.C. circa trova il suo posto, e attraverso i documenti assiri che nominano re d’Israele, come Achab e Jehu, lo trovano anche molte date dei re d’Israele e di Giuda. Amos parlò sotto il regno di Geroboamo II (Amos 1:1), e alcuni studiosi collegano il suo buio a mezzogiorno a questa eclissi; altri ne dubitano.