La stella di Betlemme

Solo Matteo racconta della stella. Dei magi d’Oriente giunsero a Gerusalemme chiedendo del re dei Giudei appena nato: “noi abbiam veduto la sua stella in Oriente” (Matteo 2:2) – parole che possono anche significare “al suo sorgere”. Erode s’informò esattamente “del tempo in cui la stella era apparita” (Matteo 2:7), e sulla via di Betlemme “la stella che aveano veduta in Oriente, andava dinanzi a loro, finché, giunta al luogo dov’era il fanciullino, vi si fermò sopra” (Matteo 2:9). Lo storico greco Erodoto descrive i magi come una classe sacerdotale della Media e della Persia, consultata sui sogni e sulle stelle.

Secondo il racconto di Giuseppe Flavio, Erode morì verso il 4 a.C., perciò gli astronomi cercano qualche anno prima. Nel XVII secolo Giovanni Keplero indicò un incontro di Giove e Saturno nella costellazione dei Pesci nel 7 a.C., ripetuto tre volte in quell’anno. Altri pensano a una cometa o a una nova: fonti cinesi parlano di una “stella scopa” vista per circa settanta giorni nel 5 a.C. La cometa di Halley, vista nel 12 a.C., sembra troppo precoce. Secondo un’opinione la stella fu un fenomeno naturale che i magi lessero come un segno; secondo un’altra fu un prodigio che l’astronomia non può spiegare.