मज़्ज़ारोत

अय्यूब से पूछे गए प्रश्नों के बीच एक ऐसा शब्द आता है जो बाइबल में और कहीं नहीं मिलता: “क्या तू राशियों को ठीक-ठीक समय पर उदय कर सकता” (अय्यूब 38:32)। इब्रानी में यह mazzaroth है, और KJV ने इसे ज्यों का त्यों रख दिया: “Canst thou bring forth Mazzaroth in his season?” इसका अर्थ क्या था, कोई निश्चित रूप से नहीं जानता। एक मत के अनुसार इसका अर्थ सामान्य रूप से तारामण्डल है, जैसा अधिकतर आधुनिक अनुवाद करते हैं; दूसरे के अनुसार राशिचक्र की बारह राशियाँ; कुछ और इसे तारों का कोई एक समूह मानते हैं — सप्तर्षि, हायडीज़ या उत्तरी किरीट।

इस शब्द को प्रायः mazzalot से जोड़ा जाता है — वह “राशिचक्र” जिसे यरूशलेम के पास धूप जलाई जाती थी, जब तक राजा योशिय्याह ने उसके पुजारियों को हटा न दिया (2 राजाओं 23:5)। बाद की इब्रानी में mazzal का अर्थ राशि हो गया, और भाग्य भी — इसी से बधाई का वाक्य mazal tov निकला है। राशिचक्र, यानी सूर्य के वार्षिक मार्ग के साथ बारह तारामण्डल, बाबेली खगोलविदों ने विकसित किया, और अपने पूरे रूप में यह लगभग पाँचवीं सदी ईसा पूर्व तक बन चुका था। यशायाह बाबेल के तारों को देखनेवालों का उपहास करता है, जो “नये-नये चाँद को देखकर होनहार बताते हैं” (यशायाह 47:13)। सदियों बाद हम्मत तिबरियास (चौथी सदी ईसवी) और बेत अल्फ़ा (छठी सदी) जैसे आराधनालयों के फ़र्श की पच्चीकारी में राशिचक्र के पहिये बने थे।