Ciel rouge, vent d’orient et pluie

Dans le pays d’Israël, la pluie vient pendant la moitié fraîche de l’année, d’octobre à avril, apportée de la Méditerranée par le vent d’ouest. Les paysans attendaient « la pluie de la première et de l’arrière-saison » (Deutéronome 11:14) : la première, en octobre et en novembre, ameublissait la terre pour le labour, et la dernière, en mars et en avril, remplissait le grain. Ainsi, voir « un nuage se lever à l’occident » voulait dire « La pluie vient » (Luc 12:54), et sur le mont Carmel le serviteur d’Élie vit « un petit nuage qui s’élève de la mer, et qui est comme la paume de la main d’un homme » (1 Rois 18:44).

Les vents du désert apportaient la chaleur : « quand vous voyez souffler le vent du midi, vous dites : Il fera chaud » (Luc 12:55). Le vent d’est, qu’on appelle aujourd’hui sirocco, souffle chaud et sec, surtout en mai, septembre et octobre ; il brûlait les épis (Genèse 41:6) et fit défaillir Jonas (Jonas 4:8). En mer, le navire de Paul fut pris par « un vent impétueux, qu’on appelle Euraquilon » (Actes 27:14). On lisait la couleur du ciel comme dans bien des pays : un ciel rouge le soir annonçait le beau temps, un matin rouge et couvert l’orage (Matthieu 16:2–3) – comme le dicton anglais « red sky at night, sailor’s delight » (« ciel rouge le soir, joie du marin »). Certains manuscrits anciens n’ont pas ces paroles.