L’étoile du matin

Après la lune, la lumière la plus brillante du ciel nocturne est la planète Vénus. Comme elle ne s’éloigne jamais beaucoup du soleil, on la voit soit à l’ouest après le coucher du soleil, soit à l’est avant l’aube, brillant seule quand le jour commence : c’est « l’étoile du matin ». Les peuples anciens l’observaient de près : une tablette babylonienne note ses levers et ses couchers pendant une vingtaine d’années du règne du roi Ammisaduqa, au IIe millénaire av. J.-C., et les premiers Grecs prenaient l’étoile du matin et l’étoile du soir pour deux astres différents.

Chez Ésaïe, le roi de Babylone, objet d’un chant moqueur (Ésaïe 14:4), est raillé sous le nom de helel ben shachar : « Astre brillant, fils de l’aurore ! » (Ésaïe 14:12). L’hébreu helel signifie « le brillant » ; la Septante le rend par le mot grec pour « étoile du matin », et la Vulgate latine par lucifer, « porte-lumière ». La King James anglaise a gardé « Lucifer », et comme de nombreux Pères de l’Église lisaient aussi ce verset comme parlant du diable, le mot est devenu un nom. Dans le Nouveau Testament, l’image est celle de l’aube : « jusqu’à ce que le jour vienne à paraître et que l’étoile du matin se lève dans vos cœurs » (2 Pierre 1:19), et « l’étoile brillante du matin » (Apocalypse 22:16).