Ngôi sao Bết-lê-hem

Chỉ có Ma-thi-ơ kể về ngôi sao. Các nhà thông thái (magi; bản tiếng Việt: “mấy thầy bác sĩ”) từ phương đông đến Giê-ru-sa-lem hỏi về Vua dân Giu-đa mới sinh: “chúng ta đã thấy ngôi sao Ngài bên đông phương” (Ma-thi-ơ 2:2) — những chữ ấy cũng có thể có nghĩa là “lúc nó mọc”. Hê-rốt hỏi kỹ càng “về ngôi sao đã hiện ra khi nào” (Ma-thi-ơ 2:7), và trên đường đến Bết-lê-hem, “ngôi sao mà họ đã thấy bên đông phương, đi trước mặt cho đến chừng ngay trên chỗ con trẻ ở mới dừng lại” (Ma-thi-ơ 2:9). Sử gia Hy Lạp Herodotus mô tả magi là một tầng lớp tư tế của Mê-đi và Phe-rơ-sơ, được người ta hỏi ý về các giấc mơ và các vì sao.

Theo lời kể của Josephus, Hê-rốt chết khoảng năm 4 TCN, nên các nhà thiên văn tìm vài năm trước đó. Vào những năm 1600, Johannes Kepler chỉ ra cuộc gặp gỡ của sao Mộc và sao Thổ trong chòm Song Ngư năm 7 TCN, ba lần trong năm ấy. Những người khác gợi ý một sao chổi hay một sao mới: sử sách Trung Hoa ghi một “sao chổi” được thấy chừng bảy mươi ngày vào năm 5 TCN. Sao chổi Halley, được thấy năm 12 TCN, có vẻ quá sớm. Theo một quan điểm, ngôi sao là một hiện tượng tự nhiên mà các nhà thông thái hiểu là một dấu hiệu; theo quan điểm khác, đó là một điều kỳ diệu mà thiên văn học không giải thích được.