बैतलहम का तारा

तारे की बात केवल मत्ती बताता है। पूर्व से ज्योतिषी यरूशलेम आए और यहूदियों के नवजात राजा के बारे में पूछने लगे: “हमने पूर्व में उसका तारा देखा है” (मत्ती 2:2) — इन शब्दों का अर्थ “उसके उदय होते समय” भी हो सकता है। हेरोदेस ने पूछा कि “तारा ठीक किस समय दिखाई दिया था” (मत्ती 2:7), और बैतलहम के मार्ग में “जो तारा उन्होंने पूर्व में देखा था, वह उनके आगे-आगे चला; और जहाँ बालक था, उस जगह के ऊपर पहुँचकर ठहर गया” (मत्ती 2:9)। यूनानी इतिहासकार हेरोडोटस मागी (magi) को मादै और फारस के पुरोहित वर्ग के रूप में बताता है, जिनसे स्वप्नों और तारों के विषय में परामर्श लिया जाता था।

योसेफ़स के वृत्तान्त के अनुसार हेरोदेस की मृत्यु लगभग 4 ईसा पूर्व हुई, इसलिए खगोलविद कुछ वर्ष पहले की ओर देखते हैं। 17वीं सदी में योहानेस केप्लर ने 7 ईसा पूर्व में मीन तारामण्डल में बृहस्पति और शनि के मिलन की ओर संकेत किया, जो उस वर्ष तीन बार हुआ। दूसरे लोग किसी धूमकेतु या नवतारे (नोवा) का सुझाव देते हैं: चीनी अभिलेख 5 ईसा पूर्व में कोई सत्तर दिन तक दिखे एक “झाड़ू तारे” का वर्णन करते हैं। 12 ईसा पूर्व में दिखा हैली धूमकेतु बहुत पहले का लगता है। एक मत के अनुसार यह तारा एक प्राकृतिक घटना थी जिसे ज्योतिषियों ने एक चिन्ह के रूप में पढ़ा; दूसरे के अनुसार यह एक आश्चर्यकर्म था जिसे खगोलविज्ञान नहीं समझा सकता।