Der Stern von Bethlehem

Nur Matthäus erzählt von dem Stern. Weise (Magier) aus dem Morgenland kamen nach Jerusalem und fragten nach dem neugeborenen König der Juden: „Wir haben seinen Stern gesehen im Morgenland“ (Matthäus 2,2) – Worte, die auch „bei seinem Aufgang“ bedeuten können. Herodes erfuhr genau, „wann der Stern erschienen wäre“ (Matthäus 2,7), und über den Weg nach Bethlehem heißt es: „der Stern, den sie im Morgenland gesehen hatten, ging vor ihnen hin, bis daß er kam und stand oben über, da das Kindlein war“ (Matthäus 2,9). Der griechische Geschichtsschreiber Herodot beschreibt die Magier als Priesterstand in Medien und Persien, den man über Träume und Sterne befragte.

Herodes starb nach dem Bericht des Josephus um 4 v. Chr., deshalb suchen Astronomen einige Jahre früher. Im 17. Jahrhundert verwies Johannes Kepler auf eine Begegnung von Jupiter und Saturn im Sternbild Fische im Jahr 7 v. Chr., dreimal in jenem Jahr. Andere denken an einen Kometen oder eine Nova: Chinesische Aufzeichnungen berichten von einem „Besenstern“, der 5 v. Chr. etwa siebzig Tage lang zu sehen war. Der Halleysche Komet, 12 v. Chr. gesehen, scheint zu früh. Nach einer Ansicht war der Stern ein natürliches Ereignis, das die Magier als Zeichen deuteten; nach einer anderen ein Wunder, das die Astronomie nicht erklären kann.