Nhật thực và bầu trời tối tăm

Nhật thực và nguyệt thực làm thế giới xưa kinh sợ, nơi người ta xem chúng là điềm báo; Giê-rê-mi bảo Y-sơ-ra-ên “chớ sợ các dấu trên trời” (Giê-rê-mi 10:2). Các ký lục Ba-by-lôn đã ghi chép chúng suốt nhiều thế kỷ. Kinh Thánh không bao giờ mô tả rõ một lần nhật thực, nhưng các tiên tri nói về mặt trời lặn đi giữa trưa (A-mốt 8:9) và mặt trăng đổi “ra máu” (Giô-ên 2:31), như mặt trăng bị che khuất hoàn toàn chuyển sang màu đỏ sẫm. Theo một quan điểm, những hình ảnh ấy lấy từ nhật thực, nguyệt thực; theo quan điểm khác, từ gió nóng sa mạc, mà bụi của nó có thể làm tối mặt trời.

Có một lần nhật thực rất quan trọng cho việc định niên đại. Người A-si-ri đặt tên mỗi năm theo một viên chức, và danh sách của họ ghi một lần nhật thực vào năm Bur-Sagale, trong tháng Simanu. Các nhà thiên văn tính được đó là lần nhật thực ngày 15 tháng Sáu năm 763 TCN. Khi năm ấy được cố định, danh sách A-si-ri từ khoảng năm 891 đến 648 TCN vào đúng chỗ, và nhờ các văn bản A-si-ri nhắc tên các vua Y-sơ-ra-ên như A-háp và Giê-hu, nhiều niên đại của các vua Y-sơ-ra-ên và Giu-đa cũng vậy. A-mốt nói tiên tri dưới đời Giê-rô-bô-am II (A-mốt 1:1), và một số học giả liên hệ sự tối tăm giữa trưa của ông với lần nhật thực này; những người khác nghi ngờ điều đó.