베들레헴의 별

별 이야기는 마태만 전합니다. 동방에서 온 박사들이 예루살렘에 와서 새로 나신 유대인의 왕을 찾으며 “우리가 동방에서 그의 별을 보고” 왔다고 말합니다(마태복음 2:2). 이 말은 ‘그 별이 떠오를 때’라는 뜻일 수도 있습니다. 헤롯은 별이 나타난 때를 자세히 물었고(마태복음 2:7), 베들레헴으로 가는 길에 “동방에서 보던 그 별이 문득 앞서 인도하여 가다가 아기 있는 곳 위에 머물러 섰는지라”(마태복음 2:9). 그리스 역사가 헤로도토스는 이런 박사들, 곧 magi를 메대와 바사의 제사장 계층으로 묘사하는데, 사람들은 꿈과 별에 관해 그들에게 물었습니다.

요세푸스의 기록에 따르면 헤롯은 기원전 4년경에 죽었으므로, 천문학자들은 그보다 몇 해 앞을 살핍니다. 1600년대에 요하네스 케플러는 기원전 7년 물고기자리에서 목성과 토성이 그해 세 번 만난 일을 지목했습니다. 다른 이들은 혜성이나 신성을 제안합니다. 중국 기록은 기원전 5년에 약 70일 동안 보인 ‘빗자루별’을 전합니다. 기원전 12년에 보인 핼리 혜성은 너무 이른 것으로 보입니다. 한 견해로는 이 별이 자연 현상이었고 박사들이 그것을 징조로 읽었으며, 다른 견해로는 천문학으로 설명할 수 없는 기적이었습니다.