Giờ và canh

Người thời Kinh Thánh đếm giờ ban ngày từ lúc mặt trời mọc: “Trong ban ngày há chẳng phải có mười hai giờ sao?” (Giăng 11:9). Giờ thứ ba vào khoảng 9 giờ sáng, giờ thứ sáu khoảng giữa trưa và giờ thứ chín khoảng 3 giờ chiều, lúc Phi-e-rơ và Giăng lên đền thờ cầu nguyện (Công Vụ Các Sứ Đồ 3:1). Vì ban ngày luôn được chia làm mười hai, một giờ ở Giê-ru-sa-lem dài khoảng 70 phút vào giữa mùa hạ và khoảng 50 phút vào giữa mùa đông. Người ta xem giờ bằng đồng hồ mặt trời và đồng hồ nước; 2 Các Vua 20:11 nói đến bóng trên “trắc ảnh A-cha”.

Ban đêm được chia thành các canh, tức các phiên gác. Cựu Ước biết ba canh: canh đầu, canh giữa (Các Quan Xét 7:19) và canh sáng (Xuất Ê-díp-tô Ký 14:24). Dưới thời Rô-ma cai trị, người ta tính bốn canh — chiều tối, nửa đêm, lúc gà gáy và sớm mai (Mác 13:35) — nên “canh tư” (Ma-thi-ơ 14:25) là khoảng từ 3 đến 6 giờ sáng. Theo cách tính của người Do Thái, một ngày mới bắt đầu lúc mặt trời lặn, như trong Sáng Thế Ký 1: “có buổi chiều và buổi mai”.