मेरनेप्टाह का स्तम्भ-लेख

काले ग्रेनाइट की यह ऊँची शिला मिस्र के फ़िरौन मेरनेप्टाह ने, जो रामसेस द्वितीय का पुत्र था, 13वीं सदी ईसा पूर्व के अन्त में खड़ी करवाई थी। पुरातत्वविद फ्लिंडर्स पेट्री को यह 1896 में थीबिस में मेरनेप्टाह के शवगृह-मन्दिर के खण्डहरों में मिली, और आज यह काहिरा के मिस्री संग्रहालय में है। इसका अधिकतर चित्रलिपि-पाठ एक विजय-गीत है, जो बताता है कि मिस्र ने उन लीबियाई लोगों को कैसे हराया जिन्होंने नील के डेल्टा में घुसने का प्रयास किया था।

अन्त के पास यह कविता कनान में हराए गए शत्रुओं की सूची देती है: अश्कलोन, गेजेर, यानोअम — और इस्राएल, जो, जैसा इस पंक्ति का अक्सर अनुवाद किया जाता है, “उजाड़ पड़ा है”। बाइबल के बाहर इस्राएल नाम का यह सबसे पुराना ज्ञात उल्लेख है। लेखक ने नगरों के नाम किसी देश या नगर के चिह्न के साथ लिखे, पर इस्राएल को एक जाति के चिह्न के साथ। एक मत के अनुसार यह ऐसी जाति को दिखाता है जो अभी किसी नगर या राज्य से बँधी नहीं थी; दूसरे मत के अनुसार मिस्री लेखक ऐसे चिह्नों का प्रयोग इतनी ढिलाई से करते थे कि इससे कुछ तय नहीं किया जा सकता। निर्गमन की तिथि पर होने वाली बहस में भी इस स्तम्भ-लेख को एक से अधिक तरीक़ों से पढ़ा जाता है। बाइबल अश्कलोन और गेजेर को कनान के नगरों में गिनाती है (न्यायियों 1:18, 29)।