Estela de Merneptah

Esta alta losa de granito negro la mandó erigir el faraón egipcio Merneptah, hijo de Ramsés II, a finales del siglo XIII a. C. El arqueólogo Flinders Petrie la encontró en 1896 entre las ruinas del templo funerario de Merneptah en Tebas, y hoy se conserva en el Museo Egipcio de El Cairo. La mayor parte de su texto jeroglífico es un canto de victoria sobre la derrota de los libios, que habían intentado penetrar en el delta del Nilo.

Cerca del final, el poema enumera enemigos vencidos en Canaán: Ascalón, Gezer, Yenoam… e Israel, que «está desolado», como suele traducirse la línea. Es la mención más antigua conocida del nombre de Israel fuera de la Biblia. El escriba escribió las ciudades con el signo de tierra o ciudad, pero Israel con el signo de pueblo. Según una opinión, esto muestra un pueblo todavía no ligado a una ciudad ni a un reino; según otra, los escribas egipcios usaban esos signos con demasiada libertad para sacar conclusiones. La estela también se lee de más de una manera en el debate sobre la fecha del éxodo. La Biblia nombra a Ascalón y Gezer entre las ciudades de Canaán (Jueces 1:18, 29).