El sol y la luna en el calendario

Israel contaba los meses por la luna. El mes empezaba con la luna nueva, cuando al anochecer se veía el primer creciente delgado, y duraba 29 o 30 días; la palabra hebrea chodesh significa a la vez «luna nueva» y «mes». Las grandes fiestas caían en luna llena, a mitad de mes: la Pascua el día catorce del primer mes y la fiesta de los Ázimos el quince (Levítico 23:5–6). Un salmo manda tocar el cuerno de carnero en la luna nueva y en la luna llena, el día de la fiesta (Salmo 81:3).

Doce lunas suman solo unos 354 días, unos 11 días menos que el año solar, así que de vez en cuando había que añadir un mes; en la práctica judía posterior, un segundo adar, siete veces cada diecinueve años. Papiros de Elefantina, en Egipto, sugieren que los judíos de allí usaban un ciclo así en el siglo V a. C. Los nombres de mes más antiguos, como Abib, el mes de las espigas maduras (Éxodo 13:4), siguen el año agrícola; después del exilio llegaron nombres babilónicos como Nisán. Según una tradición posterior recogida en la Misná, señales de fuego desde el monte de los Olivos anunciaban el nuevo creciente.