Mặt trời và mặt trăng trong lịch

Y-sơ-ra-ên tính tháng theo mặt trăng. Một tháng bắt đầu với trăng mới, khi vầng trăng lưỡi liềm mỏng đầu tiên hiện ra lúc chạng vạng, và kéo dài 29 hoặc 30 ngày; chữ Hê-bơ-rơ chodesh vừa có nghĩa là “trăng mới” vừa có nghĩa là “tháng”. Các kỳ lễ lớn rơi vào ngày trăng tròn giữa tháng: lễ Vượt Qua vào ngày mười bốn tháng thứ nhất và lễ Bánh Không Men vào ngày mười lăm (Lê-vi Ký 23:5–6). Một thi thiên kêu gọi thổi kèn “khi trăng non, Lúc trăng rầm, và nhằm các ngày lễ chúng ta” (Thi Thiên 81:3).

Mười hai tuần trăng chỉ được khoảng 354 ngày, ngắn hơn năm mặt trời chừng 11 ngày, nên thỉnh thoảng phải thêm một tháng — theo tập quán Do Thái về sau là tháng A-đa thứ hai, bảy lần trong mười chín năm. Các giấy cói từ Elephantine ở Ê-díp-tô cho thấy người Do Thái ở đó đã dùng một chu kỳ như thế vào những năm 400 TCN. Các tên tháng cổ nhất, như A-bíp, tháng lúa chín (Xuất Ê-díp-tô Ký 13:4; bản tiếng Việt: “tháng lúa trỗ”), theo năm nông vụ; sau thời lưu đày, các tên Ba-by-lôn như Ni-san được dùng. Theo truyền thống về sau trong sách Mishnah, lửa hiệu trên núi Ô-li-ve báo tin vầng trăng lưỡi liềm mới.