O sol e a lua no calendário

Israel contava os meses pela lua. O mês começava com a lua nova, quando a primeira lua crescente, bem fina, era vista ao anoitecer, e durava 29 ou 30 dias; a palavra hebraica chodesh significa ao mesmo tempo “lua nova” e “mês”. As grandes festas caíam na lua cheia, no meio do mês: a Páscoa no décimo quarto dia do primeiro mês e os Pães Ázimos no décimo quinto (Levítico 23:5–6). Um salmo diz: “Tocai trombeta na lua nova; e na lua cheia, no dia de nossa celebração” (Salmo 81:3).

Doze luas somam só cerca de 354 dias, uns 11 dias a menos que o ano solar, por isso de tempos em tempos era preciso acrescentar um mês — na prática judaica posterior, um segundo adar, sete vezes em dezenove anos. Papiros de Elefantina, no Egito, sugerem que os judeus de lá usavam um ciclo assim no século V a.C. Os nomes de mês mais antigos, como Abibe, o mês das espigas maduras (Êxodo 13:4), seguem o ano agrícola; depois do exílio vieram nomes babilônicos como Nisã. Segundo uma tradição posterior registrada na Mixná, sinais de fogo no monte das Oliveiras anunciavam a nova lua crescente.