Sonne und Mond im Kalender

Israel zählte seine Monate nach dem Mond. Ein Monat begann mit dem Neumond, wenn die erste schmale Sichel in der Abenddämmerung zu sehen war, und dauerte 29 oder 30 Tage; das hebräische Wort chodesh bedeutet sowohl „Neumond“ als auch „Monat“. Die großen Feste fielen auf den Vollmond in der Mitte eines Monats: das Passah auf den vierzehnten Tag des ersten Monats und das Fest der ungesäuerten Brote auf den fünfzehnten (3. Mose 23,5–6). Ein Psalm ruft dazu auf, das Widderhorn am Neumond und am Vollmond des Festtags zu blasen; bei Luther: „Blaset im Neumond die Posaune, in unserm Fest der Laubhütten!“ (Psalm 81,3).

Zwölf Mondmonate ergeben nur etwa 354 Tage, rund 11 Tage weniger als das Sonnenjahr; deshalb musste von Zeit zu Zeit ein zusätzlicher Monat eingeschoben werden – im späteren jüdischen Brauch ein zweiter Adar, siebenmal in neunzehn Jahren. Papyri aus Elephantine in Ägypten lassen vermuten, dass die Juden dort im 5. Jahrhundert v. Chr. einen solchen Zyklus benutzten. Die ältesten Monatsnamen, etwa Abib, der Monat der reifen Ähren (2. Mose 13,4), folgen dem bäuerlichen Jahr; nach dem Exil kamen babylonische Namen wie Nisan auf. Nach späterer Überlieferung in der Mischna verkündeten Feuerzeichen vom Ölberg die neue Mondsichel.